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A : En 2012, tu commences à produire pour des artistes hors Kalhex. L’une de tes premières productions placées, c’est pour le rappeur anglais Melanin 9 dans l’album Magna Carta.

P : Oui, le morceau s’appelle « Cosmos », il a bien fonctionné et j’ai eu de bons retours dessus. Mais au final je n’ai jamais rencontré Melanin 9. À l’époque, il n’a pas vraiment tenu les producteurs au courant de ses intentions… D’ailleurs la version instrumentale de Cosmos qui figure sur l’album vinyle n’est pas la version finale. Ça s’est un peu fait à l’arrache mais je suis plutôt content d’avoir participé à ce projet. Je remercie Seïsme et Azaia, qui, à l’époque, m’ont branché avec lui.

A : Dans la foulée tu commences à collaborer avec le rappeur américain Pete Flux. La particularité c’est que vous formez vraiment un duo, qu’au fil des années vous avez sorti plusieurs disques ensemble et fait des scènes. Vous vous rencontrez comment à la base ? 

P : Après Kalhex, je cherche à bosser avec d’autres artistes, notamment américains. Je traîne sur SoundCloud et tombe sur la page de Pete Flux, où il pose sur des faces B de Pete Rock, 9th Wonder, Large Professor… Tout ce que j’écoute et qui m’a influencé dans ma musique. Je lui envoie un message et il me répond assez vite. Lui de son côté cherche des productions, donc ça tombe bien. Je lui envoie des instrus et on se met d’accord pour faire un ou deux morceaux, voir comment ça fonctionne. Il commence à enregistrer et, manifestement, il y a quelque chose qui se passe, une osmose entre nous. Sa voix passe bien sur mes prods et il aime beaucoup ce que je fais. Il décide de venir à Paris quelques temps après. Il reste un mois et on enregistre notre premier EP, Traveling Thought. Par la suite, tous les ans il vient une partie de l’été en Europe. On passe quelques semaines à Paris à travailler ensemble, puis on part à l’étranger pour faire des scènes, à Berlin, à Vienne notamment… On a des contacts en Allemagne et en Autriche qui nous permettent d’avoir ces opportunités. C’est vraiment le rappeur avec lequel je suis le plus à l’aise pour faire de la musique, on se comprend, humainement et artistiquement. Quelle que soit la prod que je vais lui donner il va s’adapter et ne sera jamais monotone. Là on a un nouvel album qui est prêt, il faut que je finisse de le mixer. D’ailleurs, c’est pour cet album qu’on a pris contact avec Godfather Don. On a fait un son avec lui, que j’ai remixé pour le mettre en bonus sur Osmosis. C’est un peu bizarre de sortir le remix avant l’original. [Rires] Mais ça s’est déjà fait, je pense notamment à Showbiz & A.G. avec le remix de « Next Level » par DJ Premier si mes souvenirs sont bons.

A : Quelques-uns de tes disques sont sortis en collaboration avec le site allemand de vente en ligne HHV.de. Concrètement, comment se passe votre partenariat ? 

P : Mon frère a vécu à Berlin quelques mois au moment de la sortie de son premier solo. Il y a rencontré l’un des créateurs de HHV Records, la branche label du site. Ils nous ont proposé de sortir une version vinyle de l’album de Kalhex. On apprécie leur sérieux et respecte leurs choix musicaux. On sait qu’en passant par eux on aura un suivi rigoureux et un résultat qualitatif, alors dès qu’on sort un projet qui peut les intéresser on leur propose. Ça a été le cas pour les albums avec Zaïd, Horror City et Carta’ P, et tout récemment le disque avec Godfather Don. On travaille en licence avec eux, ils pressent nos disques, les distribuent et nous filent une parties des exemplaires qu’on peut revendre via notre site et notre réseau.

A : Votre musique est particulièrement bien reçue en Allemagne. Comment tu expliques ça ? 

P : En France on va vite nous coller des étiquettes, hip-hop old school, son à l’ancienne. Bien sûr, on a des influences qui remontent aux années 1990, mais on ne peut pas non plus nous réduire à ça, on essaie de faire de la musique intemporelle. En Allemagne, on a la collaboration avec HHV qui joue pour nous mais je pense également que les gens sont plus ouverts à ce style de musique. Il y avait déjà une scène beat et jazz-hop il y a dix ans, ce qui nous a permis d’y trouver notre public plus rapidement. Pareil pour le Japon. Mon frère y a été plusieurs fois. Pour son deuxième album Full Cycle, il a invité le rappeur Shing02 ce qui lui a permis d’attirer l’attention de Takumi Koizumi, manager de Hydeout Productions, le label de Nujabes. [NDLR : décédé en 2010, le beatmaker japonais Nujabes est une figure vénérée de la musique hip-hop instrumentale] Après la mort de Nujabes, Takumi a développé son propre label Rockwell Product Shop et il s’occupe maintenant des sorties de Lex : Satori, Cairn, et le 45 tours Blue Nile/Changing Child. Ils ont tous très bien marché. Sa musique était même diffusée dans les konbinis, les épiceries japonaises !

A : Tu as eu une année 2019 particulièrement chargée, avec notamment deux albums collaboratifs, l’un avec Carta’ P. d’Adagio! et l’autre avec Horror City. Quel bilan tires-tu de tout ça ?

P : Je n’ai jamais été aussi productif, effectivement, même si la plupart des disques que j’ai sortis étaient prêts depuis quelques temps et qu’en fait tout est un peu tombé à la même période. Depuis quelques années, je fais beaucoup de collaborations avec les rappeurs qui m’ont influencé et surtout que personne n’a cherché à retrouver. Ça a été le cas pour mes trois derniers projets. J’essaye de faire redécouvrir au public ces artistes qui, selon moi, sont tombés dans l’ombre trop tôt. J’ai également sorti quelques singles sur des labels lo-fi / jazz-hop comme Hip Dozer ou encore Golden Ticket Tapes qui ne font que des sorties instrumentales. C’est Alcynoos, un autre beatmaker parisien, qui m’a initié à ça.

A : Il y a quelques semaines, tu as donc sorti un projet avec Godfather Don. Qu’est-ce que le personnage représente dans ton parcours d’auditeur de rap ? 

P : C’est l’une de mes plus grosses influences. Avec Pete Rock, c’est l’un de ceux qu’on a le plus écoutés avec mon frère. On a essayé de trouver la plupart de ses vinyles, notamment la série de ses disques d’instrumentaux Hydra Beats, et quelques maxis. Je voulais me procurer The Nineties Sessions en CD mais je me suis réveillé trop tard. Au niveau du flow et côté productions, il est très fort. Il sait créer une vraie atmosphère. L’album de The Cenobites avec Kool Keith, c’est une telle ambiance sombre, façon Organized Konfusion… Ça ne ressemble pas forcément à ma musique, moi on trouvera plutôt que je suis dans un registre smooth, plus calme. Mais j’avais vraiment envie de bosser avec lui.

A : Comment le contact s’est-il noué ? 

P : Je me suis dit qu’il n’avait rien fait depuis des années et que j’allais tenter le coup : « On verra bien, si ça se trouve il ne me répondra pas. » À la base, je voulais l’inviter sur mon prochain album avec Pete Flux. Je réussis à le retrouver sur les réseaux sociaux. Il m’envoie son mail et on parle longtemps. On accroche bien mais il demande beaucoup d’argent pour que ça se fasse. Ça me casse un peu. J’étais en tournée à Vienne à ce moment-là avec Kalhex et Pete Flux, j’en parle à Pete qui me dit : « vas-y laisse tomber. » Je lui dis d’attendre, que je vais insister, lui écrire et lui expliquer ma démarche. S’il était resté sur sa position, bien sûr on aurait laissé tomber. Mais finalement il a revu ses tarifs. On fait le son pour l’album avec Pete Flux et ce que je kiffe vraiment c’est le fait qu’il n’ait pas changé, que sa voix soit restée la même, qu’il ait gardé son énergie. Je me dis qu’il faut que j’essaie de faire un disque avec lui. Je lui propose et il est partant. On fait donc ce mini-album. Et quand j’en parle à HHV Records, ils sont hyper enthousiastes et me proposent de faire deux pressages, un premier avec des vinyles colorés jaunes et un second avec des disques noirs. On fera peut-être une version CD avant la fin de l’année, puisque beaucoup de gens le demandent.

A : Quel est le positionnement de Godfather Don par rapport au rap actuellement ? J’avais l’impression qu’il était parti vers le jazz et qu’il avait complètement tourné le dos à ce qu’il faisait avant. 

P : Effectivement, aujourd’hui il est saxophoniste dans un groupe de free jazz, The Open Mind. Après je crois qu’il n’a jamais arrêté d’écrire. Mais c’est vrai qu’il ne cherchait plus vraiment à sortir quoi que ce soit, il attendait une éventuelle opportunité mais sans chercher à provoquer les choses. Je crois qu’il a connu plusieurs déceptions par le passé. Des labels ont sorti des projets sans son accord et ça l’a un peu dégoûté. Il est resté méfiant, c’est pour ça qu’il m’a demandé une somme importante au départ, pour un simple featuring. Je n’ai jamais dû autant négocier qu’avec lui, mais nos relations sont très bonnes.

A : C’est un peu le cliché des rappeurs américains en quelque sorte…

P : Oui, un peu, leur côté businessman je crois. C’est pareil avec Kool Keith, je voulais qu’il fasse un interlude sur le disque, un truc de trente secondes. Le mec me demande une somme astronomique donc j’ai laissé tomber. Certains d’entre eux tentent de cette façon, ils se disent « c’est un petit Européen, il doit avoir de la thune, s’il veut m’avoir il va raquer. » [Rires]

A : Ça ne te décourage pas d’être confronté à ce genre de comportements ? 

P : Parfois, si. Mais je me dis aussi que c’est le prix à payer pour avoir ces mecs-là. Godfather Don, c’est une référence mais peu de gens ont essayé de bosser avec lui, donc je suis passé outre, tant que ça restait dans la limite du raisonnable. Après, quand tu écoutes sa musique, tu t’imagines à qui tu as affaire. C’est un mec de rue, tu peux t’attendre à ce genre de réactions. À côté de ça, il est cool. Mais par exemple, j’ai demandé un remix à Large Professor pour mon album solo et lui était très froid par mail, il m’a juste envoyé son tarif sans un mot de plus, j’ai été un peu déçu, même si je sais que ce n’est pas toujours évident de communiquer à distance. C’est plus cool de travailler avec quelqu’un comme Pete Flux, où tout est plus simple et où la musique prend le dessus sur l’argent.

A : Comment avez-vous conçu le disque avec Godfather Don ? Est-ce que tout s’est passé à distance ou il y a eu une rencontre à un moment ? 

P : Non, on ne s’est jamais rencontrés, je ne sais pas si on se rencontrera un jour. Peut-être que je le verrai si je vais à New York mais lui ne viendra certainement jamais à Paris. Tout s’est fait par mail. Il me répond quand je lui envoie un message, mais il n’est pas très à l’aise avec Internet. Il n’a pas de réseaux sociaux, à part un SoundCloud.

A : Il a un certain âge aussi j’imagine, son premier album est quand même sorti en 1991.

P : Oui, il ne doit pas être loin de la cinquantaine.

A : Actuellement vit-il de sa musique et du saxophone ? 

Je crois qu’il n’enregistre pas mais il fait beaucoup de concerts dans des clubs de jazz. J’avais vu une photo de lui qui circulait sur Instagram, en train de jouer dans le métro. Il fait également de la peinture mais je ne suis pas sûr qu’il vive de tout ça, il doit faire des petits boulots à côté.

A : Sur le modèle des albums communs avec des rappeurs américains, qui est le mec avec qui tu rêverais de bosser ? 

P : Lord Finesse. C’est ma troisième grosse influence après Pete Rock et Godfather Don. Je voulais aussi bosser avec Ran Reed, mais il demandait trop d’argent. C’est un mec qui n’a pas sorti grand-chose au final, je trouvais ça un peu indécent.

A : Tu as un album solo en préparation, il devrait sortir cette année. 

P : Oui, il s’appelle Life Mission. J’ai invité plein de rappeurs à poser sur mes productions : El Da Sensei, J-Live, Shabaam Sahdeeq, Epidemic et d’autres. Je suis dessus depuis des années mais j’ai un peu de mal à le terminer. Ça prend tellement de temps : la musique, le mixage, la pochette… Parfois tu es obligé d’attendre des mois pour avoir suffisamment de recul, c’est un long processus. Et quand tu en as fini avec cette première étape, il reste la promo à gérer, à déposer les disques. On essaie de tout faire nous-mêmes, mais c’est parfois compliqué.

A : Tu as déjà un peu parlé de tes autres projets à venir, notamment l’album de Kalhex et celui avec Pete Flux. As-tu d’autres choses qui vont sortir prochainement ? 

P : J’ai aussi un album instrumental qui sort le 7 mai en collaboration avec Alcynoos, Shapes, sur un sous-label de HHV qui s’appelle Beat Jazz International. Ça fait deux ans qu’on bosse ensemble. Lui bosse sur Maschine [NDLR : groovebox logicielle développée par Native Instruments], moi sur ordinateur et on essaie un peu de mélanger nos styles, de faire des compositions à deux. C’est une belle rencontre, ça m’aide niveau inspiration et on apprend beaucoup l’un de l’autre. Je prépare également un album avec Pudgee Tha Phat Bastard et un autre avec Mattic, qui a notamment bossé avec Wax Tailor.

A : Tu officies également en tant que graphiste, sous le blaze RVB. Peux-tu nous en parler ? 

P : J’ai fait des études de graphisme et j’ai baigné dans une culture de l’image avec mon frère et à travers la musique : pochettes de disques, bandes dessinées, design, dessin… RVB, c’est à la fois mes initiales [NDLR : Raphaël Vahé Besikian] et bien sûr une référence au codage informatique des couleurs. C’est moi qui fais mes pochettes. Pour le label je fais aussi des flyers pour les concerts par exemple, et j’aide des potes à l’occasion.

A : J’ai vu que tu bossais à Radio France. Quel est ton poste là-bas et comment conjugues-tu ta vie professionnelle et ta carrière de beatmaker ? 

P : Mon boulot et le beatmaking sont deux choses à part pour moi. Je travaille aux droits d’auteurs pour France Culture. Je suis en relation avec la SACEM, la SCAM et les autres sociétés d’auteurs. Le cadre de Radio France est super mais le métier que je fais en lui-même n’est pas passionnant. J’ai essayé de candidater pour trouver un poste, notamment, à la discothèque de Radio France, pour essayer de mêler ma vie artistique et ma vie professionnelle : faire de la numérisation et de la restauration de vinyles. Ça aurait bien collé avec ce que je sais faire, avec mes centres d’intérêt. Mais c’est une petite niche,  donc il n’y a pas de recrutement et la situation économique est compliquée. Donc ce n’est pas pour tout de suite. Je ne m’en plains pas car c’est un travail qui me laisse le temps de faire de la musique à côté. Je n’ai jamais voulu faire de la musique mon taf à proprement parler non plus. Il faut être surproductif, sortir des projets régulièrement. Ce n’est pas ma démarche, je ne fais pas de la musique sur commande. Ce que je sais c’est qu’à mon échelle, je n’arrêterai jamais de produire des mecs et de faire des instrus. Avec mon frère, avec d’autres artistes… Au-delà d’essayer de faire plaisir à un public, c’est surtout une énorme passion pour moi.