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Abcdr : Qui se cache derrière l’entité Hits Alive ?

Mayer : Hits Alive, à la base, ça vient de ça. C’est un état d’esprit, un cri du cœur, un leitmotiv qui s’est transformé en gimmick sonore. Ça veut dire notamment : le rap n’est pas mort, il est mort-vivant. C’est l’art de ressusciter et de remettre au goût du jour toutes les mélodies, les sonorités sur lesquelles nous nous butons depuis les années 80.
Sur le plan formel, on est deux compositeurs parisiens : Manny Way A.K.A Martinezz et Math Mayer A.K.A Dr. Nazi.

A : Comment ça se passe le travail de production à deux ? Vous bossez chacun de votre côté ? Où vous avez vos spécialités, voire préférences ?

Mayer : À l’origine, je suis le genre de gars qui aime écouter pendant des heures de vieilles bandes originales de films et décortiquer la manière avec laquelle sont agencées les mélodies. Je dirais que ma spécialité est la composition pure. J’essaie de reproduire au maximum les textures musicales d’antan. Je mixe également toutes nos productions et cherche constamment la précision. Je ne laisse rien au hasard. Je suis un vrai chirurgien musical. On me surnomme Dr. Nazi. Au niveau du groupe, on bosse pas mal de prods chacun de notre côté, on se fait écouter nos travaux mutuellement et on retouche ensuite si besoin. Pour l’album Bad Cowboy et les quelques projets qu’on a sorti, on a eu un vrai travail d’équipe et d’échange. On se connait depuis dix ans maintenant… Et dans tous les cas, on essaie de respecter au maximum « notre ligne de conduite ». Un zombie ne doit jamais baisser son froc sinon il risque de s’arracher les jambes !

Martinezz : À la base, Mayer fait des instrumentaux depuis le début des années 2000. Moi je rappais un peu de mon côté avec mon groupe local et j’ai toujours voulu être dans la production. Je traînais beaucoup chez lui et on discutait musique le plus souvent, on s’échangeait des disques…
Puis ça s’est fait tout seul : il m’a montré les techniques de découpage de samples et c’est devenu ma spécialité. Sinon pour l’aventure Hits Alive, le délire est parti d’une vieille B.O qui trainait chez Mayer et on en a fait « Émile LV » de Seth Gueko. Je trouve que ce beat est à la base de tout, on peut bien sentir le mélange de nos délires respectifs : lui c’est la vibe new-yorkaise et moi plus la vibe californienne. Après ça a évolué au fil du temps.

A : Vous bossez avec quoi comme machines ?

Mayer : On produit sur ordinateur, avec le logiciel Reason en particulier. Parfois, on rajoute de vieux synthétiseurs externes, de la guitare électrique. En particulier, pour la section cordes, quand on est vraiment en galères, on sous-traite le travail au Transylvania Zombie Orchestra, des enculés de morts-vivants qui font la manche à côté de chez nous.

A : Vous avez huit productions sur Bad Cowboy, le dernier album de Seth Gueko. Comment est-ce que vous avez bossé avec lui ?

Martinezz : La rencontre avec Seth s’est faite bien loin d’ici, en Thaïlande pendant une bataille d’eau géante qui dure trois jours tous les ans [NDLR : Songkran, grand moment et grands souvenirs pour une partie de notre rédaction]. On a sympathisé, puis on est devenus amis. Moi, j’avais quitté la France depuis un moment pour vivre là-bas et je continuais à produire des beats de mon côté. Je produisais notamment un rappeur Suédois du nom de Franchize et un groupe Thaïlandais les Nepthaiz. Il y avait un studio à deux rues de chez moi.
Un jour, j’ai gravé un CD avec des prods de Hits Alive (anciennement appelé 2#) que j’ai donné à Seth au moment de son retour en France. Au final, il en a retenu deux qui sont devenues « Émile LV » et « Bad Cowboy » dans l’album Michto sorti en 2011. Par la suite, il a décidé que nous produirions la majeure partie de son nouvel album Bad Cowboy en nous impliquant dans son équipe de producteurs, sur son label Zdedededex Music.

A : Quels retours avez-vous eu sur Bad Cowboy ?

Mayer : En général, de très bons retours. J’ai lu et entendu pas mal de trucs qui parlaient de symbiose entre Gueko et notre univers. J’ai également croisé pas mal de personnes qui m’ont félicité pour le travail sur « Paranoïak ». Je pense que ce single a eu un bel accueil notamment grâce à la qualité de sa vidéo.

Martinezz : Les retours sont très bons, surtout de la part des professionnels de la musique. Je trouve qu’on a franchi un palier avec cet album, on a pu montrer qu’on savait produire des gros titres mainstream comme « Paranoïak » tout en restant dans notre univers musical. On est vraiment fiers de ce projet car on a participé à toutes les étapes de conception (composition, enregistrement, mix) et il y a une palette d’ambiances très variée. On n’est pas simplement des horribles zombies assoiffés de chair humaine. On sait être également sensibles comme sur le titre « Sale Temps Pour Un Cabot ».

Mayer : C’est aussi de belles rencontres, comme avec Orelsan qui reste un artiste super humble malgré son succès.

« On n’est pas simplement des horribles zombies assoiffés de chair humaine. »

A : La production dont vous êtes les plus fiers ? 

Mayer : Sur l’album Bad Cowboy, je dirais « Paranoïak ». Il me semble que le beat est bien ancré dans son époque tout en faisant appel à de vieilles sonorités. Je ne le sens pas « has-been » quand je le réécoute. J’aime particulièrement le mix qui a été fait conjointement avec l’ingénieur du son. Il y a eu un gros taf’. Si je devais en rajouter une, je dirai « Farang Seth » car j’adore cette mélodie. Je suis très satisfait du résultat final et je pense que ce morceau est très important dans l’album.

Martinezz : « Bad Cowboy » sur Michto sans hésiter ! Les découpes sont parfaites et on sent bien cette basse électro / G-Funk qu’on utilise très souvent maintenant. Je ne m’en lasse pas et ne m’en lasserai jamais de ce beat ! Faudrait le foutre à mon enterrement ! [Rires] Avec Seth, on l’a même tatoué sur notre poignet alors que l’album Michto n’était pas encore sorti. C’est donc une fierté que ce morceau ait donné naissance au titre de son nouvel opus.

A : Quels sont les trois disques qui vous ont le plus marqué ?

Mayer : Question très difficile. Là comme ça, sans aucune réflexion, je dirai : Mobb Deep – Hell On Earth ; Ennio Morricone – Once Upon A Time In The West ; Giorgio Moroder – Midnight Express.

Martinezz : Les disques que j’écoute encore en 2013 sans zapper un seul titre sont : 2Pac – All Eyez On Me ; Daft Punk – Discovery ; D’Angelo – Brown Sugar.

A : Vous avez sorti en mai dernier EP – disponible en téléchargement gratuit – intitulé Triple 6. Vol.1 – en téléchargement ici ? Quel était l’objectif de ce disque ?

Mayer : À l’origine, Martinezz avait comme idée de sortir trois projets de six titres chacun. On tenait absolument à faire découvrir notre univers musical indépendamment des morceaux que nous avions produits à côté (notamment pour Seth Gueko et Al-K Pote). On peut considérer que le premier volet est une carte de visite. C’était également pour amener un projet de plus grande envergure, un plus long format – le Bloody Halloween, en téléchargement ici – dont on est extrêmement fiers. Peu de gens l’ont écouté au final (peu d’exposition donc peu de téléchargements) mais tous les retours qu’on a eus étaient excellents et encourageants. Le projet a parlé à des personnes hors rap, ce qui est une très bonne chose.

A : Vous avez toujours en tête de sortir une suite ? Quel sera le ton de ce volume deux ?

Mayer : Ouais, le Triple 6 volume 2 est terminé. Il vient tout juste de sortir [NDLR : téléchargement ici]. Il est dans la même veine que le premier. C’est comme un bon vieux Halloween 2, la même recette, les mêmes sursauts. Par contre, Jamie Lee Curtis sera absente. Elle a refusé l’invitation. Salope. On s’est rabattu sur un barbu à lunettes du coup. On a construit cet EP comme un guide du savoir vivre d’outre-tombe. On a utilisé quelques citations autour des thèmes du diable, de la mort et de l’enfer.

A : Dans un monde idéal, vous êtes financés par les Qataris, vous pouvez faire l’album de vos rêves avec un budget illimité. Vous invitez qui ?

Mayer : On ne fait aucun album, on prend les avances et on se casse bien loin ! Enculés de Qataris [rires]. Plus sérieusement, on ferait une vraie bande originale de malade. On coproduirait avec Claudio Simonetti des Goblin, Giorgio Moroder. Le tout serait orchestré par John Williams et Ennio Morricone. Pour les quelques morceaux chantés de la BO, on ferait des featurings improbables style Thom Yorke / Prodigy of Mobb Deep. Et évidemment, on demanderait à John Carpenter de tout mettre en images.

A : Quelle est la prochaine étape, le prochain projet sur lequel vous êtes ?

Mayer : On bosse actuellement sur un projet Hits Alive long format qui contiendra des collaborations rap et autres. On vient d’enregistrer un track de folie avec DFHDGB intitulé « White Trash » [DFHDGB : Des Faux Hipsters et Des Grosses Bites, collectif composé des deux rappeurs Hyacinthe et L.O.A.S et du producteur Krampf]. Il sera réalisé à la manière d’une Bande originale de film. On se donne comme objectif de le sortir en 2014 et dans de vraies bonnes conditions. On aimerait aussi sortir la suite de Bloody Halloween à savoir Bloody Valentine pour février 2014.
À côté de ça, on continue de produire pour les artistes avec lesquels on s’entend bien : Seth Gueko évidemment, Zekwé Ramos qui a un talent monstre. De même, notre manager Vincent Portois essaie de proposer nos productions à bon nombre d’artistes. On est supers ouverts sur les collaborations Rap / Hors-Rap.

De mon côté, j’ai également un beau projet en préparation. Je travaille avec un rappeur de ma ville qui s’appelle The End. Il a un talent fou dans l’écriture, un univers assez décalé. Ce n’est pas facile d’accès et c’est exactement le genre de challenge qu’il me fallait relever. J’espère vous le faire découvrir très bientôt.

Martinezz : Pour ma part, je réalise une compilation intitulée Brainstorm. C’est un collectif de producteurs qui gravitent autour de Hits Alive dont « YoroGlyphe » et « D.N. » avec qui on avait déjà bossé,  là-dessus se rajoutent d’autres beatmakers que j’affectionne comme le jeune Krampf. Pas de date de sortie prévue pour le moment, on a déjà enregistré quelques titres dont « Weed Parade » avec The End, Eko du 9.4., Zekwé Ramos & Zii, le chanteur Daaf. Autrement, on pourra retrouver Hits Alive sur le projet Résolution de Take-A-Mic et normalement sur le nouveau projet de Kennedy.

Abcdr : La dernière fois qu’on s’est vus, c’était il y a cinq ans à Lyon. Tu faisais le festival L’Original. Il s’en est passé des choses pour toi depuis.

Seth Gueko : Oui, c’est clair. Je venais de sortir de plusieurs mixtapes et les maisons de disques commençaient à s’intéresser à moi. Tu sais comment ça marche. Parfois, elles regardent plus ce qui se passe à l’extérieur que ce qu’elles ont déjà chez eux. J’ai sorti mon premier album suite à ça, ça ne s’est pas trop mal passé. Ensuite, j’ai fait le second qui a été un peu mieux accueilli. Et voilà, on va sortir le troisième dans quelques semaines [NDLR : Interview menée le 26 avril.]

A : Ce soir-là, tu avais fait monter une spectatrice sur scène. Tu lui avais dit « si l’amour rendait aveugle, l’éjaculation faciale aussi ma couillasse ».

S : Cette punchline, je l’avais sortie il y a cinq ans dans un concert. Vous me la ressortez aujourd’hui, c’est marrant parce que je l’ai replacée dans le dernier morceau que j’ai enregistré, il y a à peine trois semaines.

A : En fin d’année dernière, tu sortais Neochrome Hall Star Game, avec Al-K Pote et Zekwe Ramos. Quels souvenirs tu gardes de cette collaboration ? 

S : Ce projet, c’était l’équipe, les frérots, les mecs avec qui j’ai évolué dans le rap. Je voulais leur donner aussi un peu de ma lumière et profiter de ce sang nouveau. Cet album marquait aussi le changement et la restructuration chez Neochrome pour arriver à un truc plus propre. Il y avait un gros travail d’image à faire sur Neochrome et ce disque y a contribué. À titre personnel, c’était bien d’avoir un peu de visibilité entre deux albums.

A : Quel bilan fais-tu de ton album précédent, le second, Michto ?

S : Michto, c’est un album qui n’a pas été accueilli à sa juste valeur. Il aurait mérité d’être disque d’or, il était bossé cet album. Comme je dis souvent, à chaque nouvel album, j’essaie de corriger les erreurs du précédent. J’avais trop calculé pour construire La Chevalière, avec un titre triste, un autre marrant… Du coup, je m’étais dit que le suivant, j’allais le faire comme une mixtape, pour m’éclater. Ça veut dire que j’ai avant tout voulu me faire plaisir et tant pis si ça ne rentre pas dans un moule, si ça n’est pas tout à fait conforme. Des morceaux à la Seth Gueko, des trucs sans refrains où ça kicke et ça parle de cul, de bites et de chattes. Tout ça avec une certaine finesse, même si c’est parfois difficile d’en trouver là-dedans. C’est un art que je manie bien ça. J’avais peut-être un peu chargé la galette, d’ailleurs c’est quelque chose que j’ai corrigé sur Bad Cowboy, j’ai gardé quelques titres bonus pour celui qui prendra l’album sur iTunes et un autre pour celui qui l’achètera en magasin. J’ai décliné des petits cadeaux comme ça, et ça me semble important. Après, tout ça, c’est une forme de continuité. Au fur et à mesure du temps, la musique a beaucoup changé. J’ai ralenti petit à petit les BPM. En dix ans, le rythme a ralenti de moitié. Au début, ma voix un peu oppressante et la vitesse faisaient que tu pouvais passer à côté de certains lyrics. Pour ce nouvel album, j’ai voulu prendre des instrus beaucoup plus épurés, pour que chaque coup de marteau que je t’envoie, tu le prennes bien comme il faut. Un coup de marteau lyrical, on est bien d’accord.

Les rappeurs hexagonaux ont pris l’habitude de fustiger les médias généralistes, leur reprochant légitimement de passer sous silence la plupart des sorties de rap français. En ce début d’année 2013, c’est presque le reproche inverse qui pourrait leut être fait, tant les journaux, les magazines et les émissions de télé ont pris un malin plaisir à commenter les différents événements entourant le clash Booba/La Fouine qui a littéralement phagocyté les nombreuses bonnes surprises survenues récemment. Mise en lumière sur quinze morceaux qui ont particulièrement retenu notre attention au cours de ce premier trimestre.

Hype, qu’on a l’habitude d’entendre avec son compère Sazamyzy, décide ici de se lâcher complètement sur la prod de Roro, autre membre de l’entité GB Paris. Rappeur incisif, Hype est le genre de MC dont on guettait toujours avec intérêt la prochaine rime mais auquel on pouvait parfois reprocher un manque de prise de risques. Reproche complètement obsolète avec ce « Pierre tombale », morceau halluciné au cours duquel le rappeur de Bondy menace l’intégralité du rap français avec un sourire narquois. Épatant. (La mixtape Charles Pasqua Money Vol 2 est disponible en téléchargement gratuit sur le blog Fusils à pompe.)

En à peine une année, Kaaris s’est imposé comme le Bill Butcher du rap français : un mec grossier à outrance, sans pitié et capable de fulgurances inouïes. Si la sortie de Z.E.R.O avait alimenté les comparaisons avec Booba l’année dernière, le temps indique clairement que Kaaris n’a rien d’un énième ersatz du Duc de Boulogne. « Zoo », dont on imagine qu’il est le premier extrait de son album à venir, impose un univers et un lexique à part. Morceau phénomène, il a déjà été brillamment parodié par Willaxxx.

S’il était un projet de qualité, porté notamment par des productions rigoureuses et appliquées, Marchand de rêves, le premier EP de Wilow, voyait parfois les textes du rappeur Picard tomber dans la facilité et casser l’effet de certains morceaux. 2013 l’a vu prendre une bonne résolution puisque son écriture est désormais plus épurée, preuve en est avec ce « Sale négro » entêtant. (La mixtape collégiale #NoCracks est disponible en téléchargement sur le site de Wilow.)

Pendant que 80% des rappeurs français sortent un album tous les trois ans, Aelpéacha, sans prévenir personne, a décidé de livrer un énième album pour débuter l’année. Déroutant par son appellation mais également par certaines de ses orientations, Ride hivernale est un disque aux accents mélancoliques, à des années-lumières des hymnes ensoleillés aux barbecues auxquels le rappeur de Splifton nous avait habitués. Il n’empêche qu’avec l’album de Rocé, il s’agit de la meilleure sortie 2013 à ce jour, portée avec brio par « En avance sur moi-même », sorte d’egotrip second degré au groove imparable.
Ride hivernale est disponible en écoute sur le bandcamp de Aelpéacha.

On aurait pu choisir « Actuel », morceau phare du dernier album de Rocé qui le voit collaborer avec succès avec le mystérieux JP Manova (anciennement connu sous le nom de JP Mapaula). Après réflexion, le choix d’avoir clipé « Assis sur la lune » est presque évident tant il fait parfaitement le lien entre les derniers albums plus expérimentaux du rappeur et ce Gunz N’ Rocé qui le voit revenir avec brio à ses premières amours.

En 2008, comme beaucoup d’autres spectateurs du paysage rapologique français, nous avions été impressionnés par l’arrivée de la Sexion d’Assaut, la fraîcheur du groupe s’inscrivant dans un cadre inédit et presque anachronique à l’époque. Deux albums en major plus tard et nous nous sommes fatalement éloignés du groupe parisien, ayant parfois des difficultés à nous remémorer ce qui nous avait tellement séduits dans Le Renouveau. Avec « Meurtre par strangulation », l’autre premier extrait de l’album solo de Gims avec le mitigé « J’me tire », le phénomène de la Sexion nous rappelle qu’il est incontestablement un des rappeurs hexagonaux les plus doués. Naviguant entre le chant et le rap, flirtant avec les flow irrités de Meek Mill ou d’Eminem post-Relapse, Gims a su immédiatement regagné notre intérêt. C’était franchement pas gagné.

« Rien à foutre de la tradition littéraire en France ». Plus qu’un simple effet d’annonce, la phrase fait figure de carte de visite pour Hyacinthe qui s’échine pendant 14 morceaux à déformer l’amour sous toutes ses formes, à commencer par son orthographe qu’il malmène dès le titre de son projet. Sur la route de l’Ammour succède à Des Hauts, des Bas et des Strings et retrouve le rappeur parisien là où on l’avait laissé l’an dernier. Obscène, irrévérencieux et arrogant à l’extrême, Hyacinthe continue de chanter la légèreté et de célébrer l’immaturité, en profitant au passage pour élargir considérablement sa palette de rappeur. (Sur la route de l’Ammour est disponible en téléchargement sur le bandcamp de Hyacinthe.)

Les Frontières du Réel est un album contrariant. En même temps qu’il voit Sadek confirmer le potentiel qu’on avait déjà deviné chez lui, il est trop largement pollué par des morceaux qui lorgnent maladroitement vers le grand public. Étonnamment, le moment le plus naturel de l’album intervient lorsque le rappeur du 93 invite Meek Mill à l’occasion d’un « Pay me » surprenant. Alors que la plupart des collaborations franco-américaines ont généralement débouché sur des morceaux ordinaires, « Pay me » voit naître une véritable complémentarité entre les deux MC’s qui ont en commun le même côté gueulard et remuant. Dommage que le reste de l’album ne partage pas la même spontanéité.

Kyoto, EP sorti l’an dernier chez Golden Eye Music, a presque vu Joke renaître, lui qu’on avait un peu oublié depuis son passage chez Institubes et la sortie de Prêt pour l’argent. Une signature chez Def Jam France et quelques centaines de milliers de vues plus tard, le rappeur de Montpellier fait presque déjà figure de valeur sûre. « P.L.M » s’inscrit exactement dans le chemin tracé par « Triumph » et « Scorpion remix » et sert de parfait teasing pour Tokyo, le nouvel EP à venir.

Lorsque nous avions rencontré Grems fin 2011, celui-ci nous avait dit le plus grand bien de Starlion, rappeur originaire de Reims et dont le nom faisait lui aussi partie de la liste des innombrables membres composant le collectif la Fronce. Peu étonnant que Starlion se soit par la suite greffé à l’entité PMPDJ et qu’il ait participé à l’excellent Haterville sorti l’an dernier. C’est désormais en solo qu’il refait son apparition avec Jailbreak, un EP de très bonne facture. Le premier extrait, « Danse ou j’tire », montre l’étendue de son potentiel et démontre que, lui aussi, se situe musicalement entre les codes rap traditionnels et un penchant assumé pour les sonorités électroniques. (Jailbreak est disponible en téléchargement sur le site de Starlion.)

L’instrumental lancinant et vaporeux de Myth Syzer, le flow aérien de Bandit, les placements Time bombesques de Metek et les références improbables de Wacko (Kierkegaard, Houellebecq et Doc Gyneco dans le même couplet, ça force le respect). Autant d’éléments qui font de « Elle » un succès et une pièce assez unique dans le rap français tant sont rares les morceaux hexagonaux qui auront réussi à retranscrire cette atmosphère planante si prisée de l’autre côté de l’Atlantique depuis quelque temps.

Depuis les percées neurasthéniques de Sako, peu de rappeurs issus du 06 étaient parvenus à réellement faire parler d’eux. Si on devait miser sur un poulain pour inverser la tendance, Infinit serait indiscutablement celui-là. Il est en effet assez rare de voir un jeune rappeur tenir facilement la distance sur plus de vingt titres comme c’est le cas sur Ma vie est un film, sa mixtape sortie en début d’année. Mieux, les nombreux invités (parmi lesquels on compte Alpha Wann, Veust Lyricist ou encore Aketo) ne réussissent jamais à lui faire de l’ombre. Un mec à suivre. (Ma vie est un film est disponible en téléchargement sur le site de Denbasfondation.)

Sur Neochrome Hall Stars game, le projet réunissant Zekwé Ramos, Al-K Pote et Seth Gueko, on avait trouvé notre gitan favori un peu en dedans, comme si la présence de ses deux compères l’avait empêché de se dépasser. Bad cowboy, son troisième album solo, devrait le voir sous un meilleur jour si l’on en croit « Paranoiak » et surtout « Dodo la saumure » qui, dans l’esprit, nous renvoie quasiment à l’époque Barillet plein. Bonus coquin : la sympathique Anna Polina fait une apparition remarquée dans le clip.

Si vous êtes un fan de rap de longue date, vous avez forcément été déjà confronté à cette étrange situation où une de vos connaissances néophyte vous demande de lui donner quelques clés d’entrée. Une chose est sûre et certaine : Mala ne sera jamais une de ces « clés d’entrée ». Pour l’individu lambda qui pense souvent que le rap est avant tout une histoire de mots, difficile d’expliquer ce qu’il peut y avoir d’aussi jouissif chez un rappeur aux tournures de phrase aussi invraisemblables. Maintenant, on aimerait une suite à Himalaya s’il vous plaît.

L’an dernier, Georgio s’était fait remarquer avec « Homme de l’ombre », habile tirade cafardeuse dont « Saleté de rap » pourrait être la deuxième partie. Premier extrait de Soleil d’hiver, EP conçu en commun avec l’ultra-productif Hologram Lo’, le morceau annonce la couleur d’un projet qu’on imagine partagé entre espoir de grandeur et désenchantement amer. On vous reparle très rapidement de Georgio avec qui on a récemment eu l’occasion d’échanger quelques mots.