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En 1991, Brad « Scarface » Jordan ne vit pas encore vraiment de la musique. Pour l’Amérique, Houston et le rap du sud sont toujours considérés comme la cinquième roue du carrosse. Et le gros succès indépendant de Grip It ! On That Other Level, premier album hardcore et séminal de son groupe les Geto Boys (à l’époque composé de Willie D, Bushwick Bill, DJ Ready Red, et Scarface donc), ne suffit pas à changer la donne. Il est toujours coincé quelque part entre la rue et le studio, avec la ferme intention de quitter la première pour s’installer définitivement dans le second. Alors qu’il est en pleine écriture de son premier album solo, Scarface fait écouter quelques-unes de ses compositions à James « J-Prince » Smith, avec qui il travaille en parallèle sur le deuxième album des Geto Boys. Grand manitou du label Rap-A-Lot, J-Prince va à son tour jouer ces morceaux chez Priority Records. Sauf que là, les mecs deviennent fous en entendant l’un d’eux. Comme ils ont déjà ouvert le budget pour l’album du groupe, James a alors l’idée d’inviter Willie D et Bushwick Bill sur le titre en question. Construit autour d’une boucle du « Hung Up On My Baby » d’Isaac Hayes, empli de la paranoïa latente de son interprète principal, « Mind Playing Tricks On Me » allait devenir l’un des plus grands morceaux de rap jamais composé.

Horrifique, halluciné, schizophrène, « Mind Playing Tricks On Me » est de la trempe des classiques absolus. De ceux qui finissent forcément dans le top 10 de n’importe quel amateur un peu éclairé. En instigateur du morceau, Scarface se retrouve à poser sur les premier et troisième couplets. Les images qu’il renvoie, parfaitement psychotiques, sont celles d’un tueur en qûete de repentir : réalité altérée, visions cauchemardesques et rédemption impossible malgré les diverses pensées suicidaires qui viennent tourmenter l’être. Quant à Willie, il est hanté par les cadavres laissés derrière lui, devenus autant de monstres carpenteriens lancés à ses trousses. Enfin, en pleine descente un soir d’Halloween, Bushwick délire au point de s’éclater les poings sur le bitume, croyant tabasser un quidam qui le suivait. Peu de titres sont allés aussi loin dans la représentation visuelle des troubles de l’esprit, et l’influence de celui-ci sera colossale. De Outkast à Freddie Gibbs, de UGK à The Clipse en passant par Biggie Smalls, il a été samplé et cité en long, en large et en travers. Pour faire simple : aucun rappeur d’ici ou d’ailleurs n’a jamais parlé de folie ni de paranoïa sans devoir quelque chose à Scarface ou à ce morceau.

Bien sûr, un titre aussi exceptionnel soit-il n’a jamais suffit à faire un bon album et il va s’agir d’œuvrer pour la suite. DJ Red, pas très ravi de la façon dont l’argent est partagé (en fait, personne ne l’était, mais c’est une autre histoire), quitte le groupe en cours de route et laisse ses trois compères poursuivre le projet. Équipe soudée certes, les Geto Boys sont avant tout une somme d’individualités créée par J-Prince et le label Rap-A-Lot. Preuve en est : la facilité avec laquelle le groupe se déforme et reforme au fil des années, passant du sextuor au duo et comptant au total pas moins de neuf membres différents. Et cela se ressent largement sur disque : parmi les quatorze pistes qui composent We Can’t Be Stopped, neuf sont en fait des solos. Heureusement, ici, c’est le noyau dur du crew qui est à l’ouvrage, et chaque rappeur complète idéalement la panoplie de l’autre. S’ils ne retrouveront à aucun moment la magie de « Mind Playing Tricks On Me » (il faudra pour cela attendre 1996 et le mémorable « Time Taker » sur Resurrection), ils vont bâtir un album d‘une efficacité confondante, sur lequel le temps n’a décidément pas d’emprise.

Avec trois morceaux solos par artiste et seulement trois morceaux communs, We Can’t Be Stopped aurait pu n’être qu’une mauvaise compilation Rap-A-Lot. Il n‘en est rien, tant l’alchimie entre les trois MC’s crève l’écran. Rappeur total, Scarface est le leader naturel du groupe. Il a la voix. Il a la diction. Il a la plume. Et il a surtout des choses à raconter, entre ses histoires de dealers, ses années en hôpital psychiatrique, ses humeurs dépressives et autres tentatives de suicide. Charismatique au possible, Brad Jordan est un personnage à part. Le croque-mitaine de Houston. Une légende en devenir, qui insuffle aux Geto Boys sa paranoïa et sa folie larvées avant qu’elles n’éclatent définitivement dans ses futurs albums solos. Pour le reste, il empile les cadavres dans « Another Nigger in the Morgue », se fait leader du marché de la poudre dans « Gotta Let Your Nuts Hang » et décompresse en donnant quelques coups de reins dans « Quickie ». Voilà qui résume d’ailleurs plutôt bien les activités favorites du trio.

« Scarface, le film est sorti, puis il a vrillé l’esprit de beaucoup de monde et moi y compris. Tu venais voir chez moi, on te disait ‘Entra, entra, Pana. Bienvenue chez Tony Montana‘ » – Akhenaton, métèque, mat et cubain. L’histoire est connue. Scarface sort aux États-Unis le 9 décembre 1983, récolte une pluie de mauvaises critiques et choque toute une génération de cinéastes et de rappeurs, d’Antoine Fuqua à Mathieu Kassovitz, de Sen Dog à Akhenaton. Trente ans plus tard, Tony Montana est une icône et le métrage de Brian De Palma un film culte, dont l’influence sur la musique, le cinéma et la pop culture n’a toujours pas cessé de s’étendre. Fulgurantes, l’ascension et la chute d’Al Pacino vont fasciner le mouvement hip-hop. Tour à tour, son personnage y sera décrit comme le modèle absolu du gangster impitoyable (mais non dénué d’un certain sens de l’honneur), et comme un dangereux psychopathe à l’influence néfaste sur qui n’est pas capable de s’arrêter à la 24ème image du film. Pour fêter les trente ans du métrage et dans l’optique de présenter un panel de ses références présentes dans l’univers hip-hop, on s’est attelés à réaliser une sélection de trente morceaux, répartis dans six catégories distinctes. Un nombre qui est loin d’être exhaustif, et qui de toute façon ne saurait l’être devant les centaines et les centaines d’occurrences qui ont traversé le rap, des années 80’s à aujourd’hui, de la France aux Etats-Unis. Car d’insertions de dialogues en références textuelles, d’imitations de première classe en samples musicaux, l’héritage est immense. En voici notre échantillon. Mauvais garçon, chaud devant.

Samples de dialogues américains « Say hello to my little friend! »

De dialogues tirés de Scarface, le premier album des (vrais) Geto Boys en est truffé. À vrai dire, il est même fort probable que les rappeurs texans soient les premiers à avoir repris des répliques du film pour les insérer dans un morceau. Ici, pas question de faire dans la dentelle. Majoritairement issus de la fin du métrage, lorsque Pacino deal avec une montagne de poudreuse, une méga chiée de craches-pruneaux et prononce plus de « fuck » en une minute qu’une minute ne peut en contenir, les extraits choisis ne sont que pure violence physique et verbale. Ça tombe bien, ça colle au propos. Tony n’avait peut-être pas de Nike aux pieds, mais des culs, ça, il en bottait.

Quand on s’appelle Scarface, il paraît forcément un tantinet difficile de ne pas citer à foison le film dont on tire son nom d’artiste. Et que ce soit en solo ou en compagnie de ses compères, le leader des Geto Boys aura revisité à plus d‘une reprise le classique de Brian De Palma. L’ouverture de son premier album solo, avec sa petite tuerie racontée sur l’air de « L’araignée Gypsie », donnait le ton. L’insert de Tony Montana venant juste après met fin à tout doute possible : Mr. Scarface Is Back sera chargé de plomb et saupoudré de blanche, porté par une parole ferme et un manche d’acier. S’en suivront, au cours de sa carrière, des références à ne plus savoir qu’en faire. Entre autres : un second album intitulé The World Is Yours et un huitième, Balls And My Word, reprenant en guise de visuel la célèbre affiche noire et blanche du film.

Qui d’autre que Tony et son nez enfariné pour devenir l’emblème de la vague cocaïno-mafioso-rap qui déferle sur la east coast au milieu des années 90’s ? On serait tenté de répondre pas grand-monde. Et si Only Built 4 Cuban Linx… tire la plus grande partie de ses références filmiques du The Killer de John Woo, l’extrait de l’embrouille téléphonique Sosa/Montana placé en introduction de « Criminology » est resté dans les mémoires. L’insertion de l’instru – plus martial tu meurs – de RZA sur le sample tient du génie. Tellement qu’en revoyant le film après coup, la réplique, telle qu’elle, paraît en comparaison bien fade. Et Ghost, dans son hélico, de regarder la concurrence se balancer au bout d’une corde.

En 1992, Live And Let Die éclate à la face de la côte est et devient officiellement le premier acte de la scène cocaïne rap qui va sévir à New-York durant le milieu des années 90’s. De retour trois ans après, sans DJ Polo cette fois, le rappeur préféré de ton rappeur préféré se flanque de ton rappeur préféré (tout le monde suit ?) le temps d’un morceau sur le grand chelem : chicas, champagne et frime. Le titre est introduit par les rêves de grandeur de Montana Tony et Kool G Rap terriblement bien – pour ne pas déroger à la règle. Quant à Nas, il entame à son contact sa mutation post-Illmatic, s’apprêtant à passer du petit truand Nasty Nas au grand bandit Nas Escobar.

Morceau divisé en trois parties sur le troisième album de Common, (le souvent oublié One Day It’ll All Make Sense), « Stolen Moments » raconte comment le rappeur chicagoan, de retour chez lui après un concert épuisant, retrouve sa maison dévastée et dévalisée. Commence alors une enquête que n’aurait pas reniée Edgar Allan Poe, dans laquelle les suspects, indices et autres mobiles défilent jusqu’au dénouement final raconté à travers deux samples de films. L’un est issu de Scarface (l’exécution de Frank Lopez), l’autre de King of New-York. Parce qu’il n’y a pas que Scarface dans la vie, et qu’il y aurait aussi énormément à dire sur l’influence qu’a eu le chef d’œuvre d’Abel Ferrara sur le hip-hop, et inversement.

En 1998, le monde faisait connaissance avec le type le plus cool jamais imaginé : le Big Lebowski, alias « The Dude« . Par un hasard cosmique, au même moment, quelque part à Houston, dans les studios de Rap-A-Lot, un autre Dude préparait lui aussi son entrée sur scène. Le monde sans doute n’était pas prêt à assimiler autant de nonchalance et de je-m’en-foutisme béat d’un seul coup, car si Jeff Lebowski est devenu un personnage culte, Devin, lui, n’a jamais acquis la célébrité qu’il méritait. Il n’a jamais explosé, malgré sa présence remarquée sur « Fuck You » de Dr. Dre. Respecté par ses confrères, adoré par les amateurs éclairés, il a mené et mène encore une discrète mais honorable carrière, jalonnée d’albums sympathiques et même de quelques classiques, dont ce premier solo, monument du rap laidback.

Devin, c’est le rappeur attachant par excellence, un type dans lequel on se reconnaît et avec qui on voudrait être pote. Il se présente tout entier, sans tabous d’image, sans pokerface sur la pochette, mais en train de fumer aux toilettes en lisant son journal, pépère. À l’opposé de la silhouette lointaine du rappeur super-héros, figure mythologique de la rue, Devin c’est monsieur tout-le-monde, un mec qui aime planer avec ses amis, à parler de filles et de plan foireux jusqu’à pas d’heure. Sourire goguenard, yeux plissés, il a toujours une bonne vanne ou une anecdote grivoise à raconter. Il enrobe ses récits d’une lenteur caramélisée, avec un flow qui touche à la nonchalance ultime. Son phrasé atypique, idéal pour le story-telling, semble presque parlé même s’il tombe toujours dans les temps. Dans la grande tradition du rap chanté de Houston (de Pimp C à Big Moe en passant par Z-Ro et Chamillionaire), Devin pousse régulièrement la chansonnette, aussi bien sur les refrains qu’en plein milieu de couplets. Le Dude est un maître dans cet art classieux et profondément soul. Ses vocalises surviennent le plus naturellement du monde, sans affectation dramatique ni roucoulades exagérées, juste avec le plaisir d’envoyer du style.

L’album, en dépeignant le quotidien sans fard d’un loser qui le vit bien, célèbre la paresse, la morale flottante et la douce irresponsabilité. Devin multiplie les histoires truculentes, dont il est plus souvent la victime que le héros. Il bourre ses morceaux de deux denrées plutôt rares dans le rap : l’humour et, plus rare encore, l’auto-dérision. Au fond, entre cette tendance à rire de soi et son attrait pour les soirées enfumées, Devin est le père spirituel de rappeurs très éloignés, tant sur le plan musical que géographique : Curren$y et Orelsan. Dans l’univers du Dude, la vie se résume à des râteaux, des cuites, des filles de peu, des jours qui s’écoulent indifféremment. Quoi qu’il arrive, Devin ne s’en fait pas, il verra ça plus tard. Sur « Boo Boo’n », peut-être le meilleur morceau de l’album, c’est un peu de cette sagesse terre-à-terre qu’il nous dispense. Derrière l’ambiance asiatique, la mystique impénétrable et les lampions rouges de l’instru, le message est le suivant : ne t’énerve pas, laisse tomber ton plan débile et attends-moi pendant que je pose une pêche. Et sur le moment, ces paroles semblent les plus sensées qu’on ait entendues depuis longtemps.

Ce disque fait l’effet d’une bière après une journée interminable. Le même relâchement de pression, instantané, salvateur, qui a lieu au décapsulage d’une canette lorsqu’on s’écroule sur son canapé, se produit à l’écoute de cet album. Le sourire monte irrésistiblement aux lèvres au son des mélodies guillerettes et des basses débonnaires de ces morceaux. L’ensemble est posé, mais pas soporifique, bien que l’album se prête à merveille, et peut-être plus que n’importe quel autre, au traitement screwed and chopped (la version réalisée par DJ Michael Watts est un classique absolu du genre). Bien sûr cette ambiance d’épicurisme moderne est on ne peut plus légère et Devin s’en justifie, à sa manière, au détour d’un couplet : « I smoke weed, I drink brew / That’s all I rap about because it’s all I do« . Et si le rappeur donne l’impression de ne se soucier de rien, il n’empêche que la structure musicale de l’album est très bien pensée. La légende de Houston, Scarface, a mis la main à la pâte et co-produit plusieurs pistes en plus de figurer parmi les invités. Les productions sont plutôt aériennes, mais lestées par des basses touffues. Les notes rares, apparemment désordonnées comme les pas de la boxe ivre, se répondent par échos distordus et résonnent comme des coups d’enclume dans un cerveau déshydraté. L’alchimie entre ces instrus et le style unique de Devin atteint des sommets sur des morceaux comme « Do What You Wanna Do » ou « Show Em » et son histoire de filles frivoles mais pas aussi belles que prévu. C’est cela l’essence de Devin the Dude : des rimes libidineuses, des vapeurs herbacées de gin et des refrains sinueux comme de la fumée. Hormis un ou deux morceaux quelconques, il n’y a pas grand chose à reprocher à cet album qui a supporté sans mal le passage des années. La magie opère encore aujourd’hui : on lance la lecture, on se laisse porter par les basses, moelleuses et enveloppantes comme des édredons, et l’état de bien-être de Devin est à portée de main.

C’est la deuxième fois qu’il nous fait le coup. Déjà pour la promotion de Made fin 2007, la légende du Sud annonçait sa retraite après une glorieuse carrière de plus de vingt années et presque autant d’albums. Scarface est une exception, un des rares MCs à être aussi pertinent en 1988 qu’en 2008. La constance et la qualité de ses albums sont à décourager n’importe quel rookie aux dents longues. Modèle d’intégrité, le membre des Geto Boys a toujours eu cette plume sombre et implacable, interprétée par cette voix rocailleuse et profonde. Un conteur aguerri de l’histoire de la rue avec un grand H, le genre de récit écrit à la lueur d’une bougie dans une chambre plongée dans le noir pendant que ton esprit te joue des tours. Pionnier du Gangsta Rap, Scarface est leur parrain à tous, de 2pac à Beanie Sigel. Une véritable institution qui tire sa révérence en deux temps.

« The streets always been my daddy
And mommy is the county jail
I’m a soldier and I’m about my mil
I ain’t tryin’ to do right
I’m already livin’ in hell
Cuz I’m a gangsta. »

On ne peut pas réellement dissocier Made de Emeritus. L’ambiance générale est la même, les sujets se recoupent et se complètent comme un double album réussi. Musicalement, Face travaille sur différentes couleurs avec, bien sûr ,son associé de la première heure N.O Joe mais surtout Nottz très en forme, Illmind ou Jake One qui donne ce côté soul seventies collant parfaitement à sa carrure. Alors que Made était plutôt sudiste et très live dans l’interprétation, Emeritus est plus brut et condensé. Les basses sont rondes, les rimes carrées mais le tout s’assemble avec harmonie. Scarface emporte l’auditeur dans son univers, sombre et dur où se croisent balances, jalousie, suspicions et remords. Il réussit là où beaucoup échouent, faire dans le rap mature mais pas moralisateur. Tous ses thèmes de prédilection sont ici développés comme la rédemption, le code de la rue, l’amitié, la mort, le respect ou la trahison. Comme un résumé de sa discographie, Emeritus dresse un large panorama de la condition humaine, plutôt dépressif certes mais encapsulé dans une forme impeccable.

« Up early in the mornin, wakened by the sound of my cell phone
Donny Hathaway sangin on the ringtone
It was a homie that I went to school with
Tellin me life wasn’t shit to fool with
These young niggaz steady dyin over dumb shit
Fast money for your soul, now you’re done with
You hear the gun click {*BLAM*}
… blood stains on the walls and carpet »

Pour l’épauler dans son dernier voyage, Scarface a invité quelques passagers, surtout pour transcender son discours sur des refrains chantés parfois reggae (‘High Powered’), parfois très soul (Bilal sur le politisé ‘Can’t get right’). Mais les plus réussis reflètent simplement l’âme du Sud comme sur ‘Soldier Story’ avec Z-Ro et sa voix d’arraché. En terme de rap, il convie juste les meilleurs de son secteur, sa famille comme Bun B ou The Product mais aussi le toujours parfait Weezy sur l’explosif ‘Forget about me’ et les trop rares Slim Thug et K-rino sur ‘Who are they’. L’alchimie est toujours réussie, Scarface prouvant qu’il reste techniquement plus qu’au niveau actuel et que son statut de légende est loin d’être surfait. Son implication est complète, rendant l’atmosphère intimiste, un album de délivrance sur lequel on revient souvent, comme un livre de chevet.

« I can breathe into the hood, make it feel my pain
And even though they try to change me, I remain the same
And even if I did have that chrome-plated grill on my shit
I come from out the motherfuckin bricks
Now, never forget, where I come from, son
I’m respected in these motherfuckin streets I run »

En retirant un ou deux morceaux moins percutants et en y ajoutant les meilleurs extraits de Made, on obtient un des albums les plus complets du rap en 2008. Pas de marketing ou de publicité mensongère, Scarface touche au cœur et à l’âme directement dans la plus pure tradition du Sud. Ses propos sur la vie de rue et sa façon de la raconter sur ‘It’s not a game’ ou ‘Redemption song’ restent toujours une référence sans starification ou glamour, juste une réalité violente emprunte de vengeance et de paranoïa. La présence d’un morceau sexuel comme ‘High note’ rappelle ses meilleurs tracks sur le sujet comme ‘Fuck Faces’ et ‘In & Out’ avec la fine équipe Devin & $hort. A côté, on frôle le classique quand il revendique clairement son statut de vétéran sur des titres comme le très prenant ‘Still Here’ ou le brutal et basique ‘Emeritus’ qui termine l’album avec une virulence attachée, sans refrain ni concession. On y aperçoit un homme passionné de musique qui vit dans son temps mais ne se sent plus à sa place dans ce Rap Game. Déçu sans être aigri, juste pas vraiment concerné. Voici peut être la dernière vision que laissera Scarface, son héritage avisé et détaché, son testament intègre et constant, son baroud d’honneur avec pertes et fracas.

L’humour et le rap. On dirait que ça n’a jamais vraiment fonctionné ensemble, que les mots ne sonnent pas, qu’ils se détestent ou font semblant de s’ignorer, laissant à quelques uns le bénéfice du doute. Devin the Dude est un des humbles bénéficiaires. Depuis ses débuts avec les Coughee Brothaz et le Odd Squad, il cultive un art pour raconter des histoires justes, pertinentes et drôles. Moins branleur qu’un Slick Rick, aussi déjanté qu’un Redman et plus sobre qu’un Biz Markie, Devin traîne sa silhouette longiligne et sa face de cartoon à travers ses ambiances de sud poisseux. Les sujets sont toujours les mêmes : le sexe, la weed, le style de vie, les femmes, l’alcool, la philosophie sous beuh, les relations humaines, les paradis artificiels et surtout… le sexe. Rien de très nouveau sous le soleil, dirons-nous, mais là où Devin se démarque, c’est dans sa façon de faire. Un style décontracté, laid back, posé comme un chat de gouttière ronronnant sur un toit brûlant du sale sud, surveillant du coin d’un oeil malicieux les chattes qui traversent la rue. Ca ne passe pas inaperçu. J Prince et Scarface ne s’y trompent pas, et en 1994 sort sur le célèbre et dangereux Rap-a-Lot Records le premier et seul album du Odd Squad Fadanuf Fa Erybody!!, le groupe de Devin the Dude avec Jugg Mugg et Rob Quest aka Blind Rob (après Geto Boys et le nain Bushwick Bill, J Prince continue dans la discrimination positive en signant un groupe avec un aveugle). L’album est très bon, lorgnant plus du côté de la Native Tongue ou des Pharcyde que des gangsters de Houston. Scarface dira d’ailleurs de cet opus qu’il est la meilleure sortie à ce jour sur Rap-a-Lot. Il invitera Devin sur son projet My Homies ainsi que dans son groupe Facemob. Fort de cette visibilité, le premier album de Devin sort en 1998, The Dude, petit bijou de drôleries, de soul & funk archicollante, d’histoires bien senties et de bagoût qui laisse le sourire aux lèvres, jusqu’à la pochette où Devin pose sur ses cabinets en pleine commission.

Devin a bien dû faire un demi million d’apparitions depuis (j’exagère à peine). De ses voisins texans UGK aux De la Soul, de Hi-Tek à Jay-Z et R-Kelly, de Dr.Dre (sur 2001, excusez du peu!) à J-Zone, Devin continue son parcours atypique, plus ou moins inconnu du grand public mais présent sur de nombreux succès comme sur les albums les plus indépendants. Il ne perce jamais réellement malgré ses apparitions toutes plus sulfureuses les unes que les autres et trois albums de bonne facture dont le classique et pourtant méconnu Just Tryin to Live, sur lequel on peut retrouver Dr.Dre, Nas, Xzibit, Dj Premier ou Raphael Saadiq. Un must du genre. En 2007, Devin sort donc son quatrième album, Waitin’ to inhale, et à la vue de la cover, on se dit que rien n’a changé.

Devin the Dude, c’est un peu le mec que tu croises tous les jours en bas de chez toi, qui fait des blagues chez l’épicier, qui a toujours des anecdotes épicées sur des sujets plus que communs et te fait passer le quotidien usé pour une partie de franche rigolade tout en placant des réfléxions assez sérieuses mais cachées avec une culture hip-hop irréprochable. Ce nouvel album est donc une synthèse de tout cet univers. Toujours produit par son équipe, Domo, les Coughee Brothaz ou encore Mike Dean qui forgent le son vraiment sudiste avec des instrumentations très live, très chaudes de guitares enivrantes, de claviers bleutés et d’ambiances feutrées. On entre dans cet album comme dans une agréable léthargie qui s’étale sur chaque piste, se développe et nous empêche d’appuyer sur avance rapide. Le mélange de storytelling et de traits humoristiques se dilue lentement, tranquillement entre les prostituées de ‘She want that money’, les canons d’antan devenues grosses baleines sur ‘She useta be’, les réflexions à contre courant du bling bling, presque gripsou sur ‘Almighty dollar’, les femmes adultérines de ‘Somebody else’s wife’, la rupture sur ‘No longer needed here’ ou le style de vie d’un MC décortiqué sur le très bon ‘What a job’ avec les couplets parfaitement accordés de Snoop Dogg et Andre 3000 des Outkast. Une guitare entêtante, une ballade lancinante, un hit pour l’été. ‘We work nights, we some vampires / Niggas gather round the beat like a campfire / Singin’ folk songs, but not no Kumbaya my Lord / You download it for free, we get charged back for it‘

La plupart des morceaux de Waitin to inhale parlent de la relation de Devin avec les femmes. Le combo ‘Broccoli & cheese’, ‘Hope I don’t get sick a dis’ et ‘Cutcha up’ dévoile une relation simple et complexe à la fois. Tantôt fidèle, tantôt volage, Devin hésite, comparant son appendice à un légume frais (‘Girl this dick is so clean / It’ll probably go good with your broccoli and cheese) ou une fille trop jeune à de la weed, marchant sur un fil dans une controverse Rkellyenne, invitant à l’enivrement des sens sous substances, espérant ne jamais perdre le goût de ses relations charnelles et efficaces, s’embarquant dans des descriptions érotiques dignes des meilleurs poèmes de Serge Lama. ‘Just because’ sonne comme une reprise trash de ‘I need love’ de LL Cool J, remplie de sarcasmes et de tortures très détaillés ‘If we could sail across the sea, just you and me, in a boat / I’d throw your ass overboard and just look at you float / I’ll glue your eyes wide open, have you roped in the kitchen /Take a picture of my nuts, so you can see what ‘cha missin’!‘ Juste à cause de ce qu’est l’amour, Devin devient la rencontre improbable entre un early-Eminem et un Johnny Guitar Watson moderne. Car Devin expose la soul qui est en lui dès qu’il en a l’occasion, laissant une large place à des petites vocalises très à propos, des refrains sussurés toujours de bon goût qui marquent toute la particularité de sa musique. Même quand le sujet devient sérieux comme cette sombre histoire de jeune fille modèle qui tourne mal, narrée avec brio par un trio de choc: Lil’Weezy, Bun B des UGK et Devin. Les envolées de violons sur le refrain emportent cette combinaison vers le top du storytelling : deuxième single de l’album.

Devin est sûrement le meilleur raconteur d’histoires depuis Slick Rick, embarquant l’auditeur dans des contes scabreux, modernes, épicuriens au possible avec une incorrection déconcertante, une facilité agaçante et un plaisir partagé. Waitin’ to Inhale est une réussite à écouter de bout en bout pour partager ces moments de rires volés, de sensations chapardées et de satisfaction gênée. Mention spéciale pour l’ingé son, qui pendant trois interludes, cherche auprès des services de renseignement à trouver le ‘Boom’. Fou rire assuré.

Unanimement respecté par ses pairs, Scarface fait aujourd’hui figure de patriarche dans l’industrie du rap. A l’heure où la street credibility joue aux vases communicants avec le succès de masse, le massif texan n’en finit plus de faire carrière, fort d’une discographie riche de six albums avec les Geto Boys et autant de solos. Passé des rues de Houston au fauteuil confortable de président de Def Jam South, c’est sous la bannière de l’empire de Lyor Cohen, mais toujours en collaboration avec le patron de Rap-A-Lot Records, James Prince, que sort son septième album, The Fix. Hors Norme et hors mode, Brad Jordan (pour l’état civil) réalise un album de facture classique, mais solide et plutôt rafraîchissant.

Grosse pointure méconnue –The Fix n’a été « que » disque d’or aux États-Unis – Face se démarque de ses homologues par sa personnalité intègre et brute de décoffrage, à l’image du premier extrait de l’album, ‘On my block’, titre ghetto jusqu’à l’os, qui reprend avec classe le sample de ‘World Famous’ (MOP). Un choix de single étonnant et détonnant à la vue de la forte présence sur l’album de la bête noire des puristes et la muse des programmateurs radios : le refrain chanté. Faith Evans et surtout Kelly Price viennent en effet apporter un juste contrepoids à la voix caverneuse de Face, notamment sur le magnifique ‘What can I do’, preuve ultime qu’il est encore possible de réaliser un crossover sans commettre de turnover. Avec une puissance vocale tétanisante et une émotion non feinte, Face évoque sur un ton grave et solennel des sujets universels -la mort, la vie, l’amour, la haine- avec conviction et aura : « Down the park, I hear the sirens, just screamin’ away / And then the unevitable happens, the end of them days / As sad as it sounds, but that’s the price we all gotta pay / And the whole world knows God giveth, will taketh away / I live and I learn, I sit and watch my cigarette burn / Down to the ash, it remindes me of the now and the passed / I say a little prayer, ’cause eventually I’ll stand in the path / Of the souls and dark rows that lead to rest« .

Hormis les omniprésents Neptunes, qui dénotent avec une production de circonstance (‘Someday’) hors de propos en plein milieu de l’album, les producteurs de The Fix ont su s’accorder à la personnalité de Scarface sans le trahir. On pense souvent à 2 Pac ( disciple de Scarface) et All eyez on me en écoutant sa voix de baryton posée sur des compositions fouillées au service d’une vibe contagieuse et férocement efficace -mention spéciale à ‘Keep me down’ aux accents country et gangsta, produit par Nottz. Mais tout le professionnalisme des producteurs invités ne parvient pas à réduire au silence la déflagration causée par l’équipe Roc-A-Fella dans ‘Guess who’s back’ : Jay-Z et Beanie Sigel viennent épauler Face Mob pour délivrer l’incontestable bombe de l’album sur une production monumentale et traumatisante de Kanye West, dont on ne vantera jamais assez la maestria et le sens de l’échantillonnage, également démontré dans ‘In cold blood’. Son travail fait d’ailleurs des émules : le premier titre de l’album, Safe et son sample de Gladys Knight, produit par China Black, ressemble à s’y méprendre aux beats soulful de l’ancien protégé de No ID. Un ton en dessous, mais néanmoins excellentes, les collaborations de Face avec Nas (‘In between us’) et WC (‘I ain’t the one’) marquent aussi les esprits grâce à la vista des rappeurs et la puissance très G.Funk des instrus.

Sans être le classique annoncé (qui a dit 5 mics ?), The Fix est un album de haute tenue, grâce à l’incroyable magnétisme de Scarface et la solidité des productions, plutôt en rupture avec les formules actuelles. Le défaut majeur vient peut-être d’un tracklisting déséquilibré, qui sépare l’album en deux parts distinctes : l’une très « street » et rugueuse, et l’autre plus R&B et mélodieuse. D’aucun se forceront à choisir leur camp inutilement au vue des qualités mutuelles des deux parties, qui auraient gagnées à être imbriquées moins grossièrement. Entre introspection, mysticisme et sacralisation de la rue, Scarface fascine, et son septième solo constitue un bon point d’ancrage pour découvrir ou redécouvrir ce personnage complexe, torturé et terriblement charismatique.