Malgré des tubes évidents, Oxymoron de ScHoolboy Q manquait d’ambition. Loin de l’impression de compilation de son prédécesseur, Blank Face LP sonne comme un ensemble aussi cohérent que tortueux. Comportement (auto)destructeur, argent sale, et rançon de l’illicite : autant de thèmes qui traversent l’album et le court-métrage qui l’accompagne. Sur Blank Face, encore plus qu’auparavant, le rappeur de TDE raconte les risques personnels, familiaux et mentaux liés au quotidien dissolu des quartiers désœuvrés de Los Angeles. ScHoolboy célèbre autant qu’il remet en question son passé de délinquant dans cet album, s’ouvrant avec comme première phrase « I’ll trade the noise for a piece of divine », et se concluant avec « We might die for this shit ». Les méandres de ses pensées et de ses pulsions suivent ceux des perpendiculaires de Figueroa Street, dans un album à l’héritage new-yorkais savamment distillé (piano havocquien sur « Tookie Knows II », aux trompettes swizziennes sur « Ride Out ») et aux ambiances brumeuses (« THat Part », « By Any Means », « Black ThougHts »). Dès le premier morceau « TorcH », Q hurle « LOOK THROUGH MY MOTHAFUCKIN EYES ». Ce n’est pas qu’une invitation : c’est quasiment un appel au secours. – Raphaël

The Natural Curriculum – The Best Fertiliser Is The Gardener’s Shadow : auparavant, les mecs de The Natural Curriculum appelaient leurs projets EP 0001, LP 0002, EP 0003/0004, s’inscrivant ainsi dans la tradition de Factory Records, légendaire label de Joy Division et New Order. Le procédé les ayant visiblement frustrés, ils ont décidé de se lâcher au moment de nommer ce premier long format collectif. Le titre est à l’image de leur musique : complexe, étrange et efficace, puisque vous êtes probablement en train de vous demander ce qu’il peut bien vouloir dire. Après recherche, il s’agit d’un proverbe chinois dont on vous laisse découvrir la signification. L’exotisme s’arrête là, et on replonge à grands coups d’accents charbonneux dans l’univers des Mancuniens : rythmiques alambiquées, bruits étranges, omniprésence des scratches et propos bien à gauche. TNC incarne tout ce qu’on aime dans le rap anglais, à commencer par la créativité et la volonté de ne pas se prendre au sérieux. Il est néanmoins dommage, même si ceci explique probablement cela, que le groupe ait pris l’habitude de se faire si rare. – Kiko

Il a beau avoir une ascendance évidente, le rap de Damso a en lui quelque chose d’éminemment original. Peut-être parce que contrairement à la quasi-totalité de ses collègues arborant les mots « schneck » et « enculer » comme si la maison de disques leur signait un chèque à cinq zéros plus la même chose en hassanate à chaque utilisation, Damso ne se cache pas derrière un masque, ni ne s’écrit un rôle. Damso s’écrit tout court. Quand il le dit, on ne doute pas une seconde qu’il va « mater des chaînes porno, voir des chiennes prendre gros », ou qu’il va se « payer une tepu » pour éviter « resto et cinéma ». Damso n’a pas peur de raconter ses hauts et ses bas, ses bons et ses mauvais côtés avec la même conviction et la même fierté. Il est cet homme qui ordonne à sa meuf de « ramener l’oseille à ses youvois » dans « Débrouillard », qui ne « respecte plus les règles, même celles de ses menstruations » dans « Exutoire ». Et il est aussi cet homme torturé qui s’ouvre littéralement les veines dans « Amnésie », qui fait du cash pour payer le traitement de sa mère malade avec « Graine de sablier ». Derrière une vulgarité qui vire parfois à l’outrance la plus totale, Damso livre d’autres morceaux de lui. Des morceaux sacrément abimés et qui rendent son personnage, qui n’en est pas un, d’autant plus passionnant. – David2

Sorti il y a presque un an jour pour jour, San Francisco dévale les pentes de la vie de Laurent Kia. Du genre de celles auxquelles on aboutit après avoir emprunté des chemins de traverse. Ici il s’agit de la fuite du contexte familial, des drogues et du relationnel qui les entoure, d’amours vus comme des menaces et de l’incapacité à se prêter aux exigences de ses contemporains. Autant dire une longue liste faite de hauts et de bas, mais déroulée dans un disque aux sonorités actuelles subtilement revisitées à l’aune du parcours de son interprète. Car il y a un avant et un après dans le déroulement de San Francisco, quelque chose d’évanescent, avec ses « Fleurs du mal » passées à l’auto-tune, ses écrivains de la beat generation au second plan qui découvrent le Tramadol, ses gorilles qui sortent de la brume, ce « Santiano » d’Hugues Aufray revisité sur le tarmac et la jungle des hommes qui s’agite aux pieds d’un amour colossal. Alors quand San Francisco démarre d’abord dans un brouillard anxiogène et des tranches de repli sur soi c’est pour progressivement percer les nuages amoncelés jusque-là. En mode avion vers des perspectives lumineuses et un cocon intouchable, LK de l’Hôtel Moscou renverse en cinquante bonnes minutes la « peur de l’échec », celle qu’avait notamment chantée Orelsan. Et en conclusion, sur une guitare électrique et un mantra dédié à l’enfant à naître, l’heure est enfin aux promesses. Avec ce premier véritable solo, la musique de Laurent Kia en est une belle. – zo.

Alwasta est ici utilisé comme le nom d’un artiste, Oddisee, qu’on a pu apercevoir lors de notre compte rendu du festival « Les Ardentes », et auquel on a consacré deux « sidekicks », mais pas encore de chroniques en bonne et due forme. (À vrai dire on a tenté une interview cette année, mais son porte-parole ne répond plus…) Le nom d’un artiste, car le New-Yorkais d’adoption a aussi sorti cet année le très bon album instrumental The Odd Tape. Deux disques qui s’ajoutent à une belle discographie entamée en 2008 avec 101, lequel inaugurait du même coup le catalogue du label Mello Music Group, qui s’est bien étoffé depuis. Oddisee, pour sa part, ne s’arrête pas là. Il vient d’annoncer son prochain album, The Iceberg, prévu en février, avec dans la foulée quelques dates de concert en France. On n’est pas sûr de le suivre aussi catégoriquement sur The Low End Theory vs. Midnight Marauders (comme il l’expliquait dans la vidéo évoquée plus haut, il préfère le second au premier sans sourciller), mais c’est vraiment pour le plaisir de discuter, car ce rappeur/producteur n’a pas l’exposition qu’il mérite. – Greg

Cette année a vraiment été la sienne. Tout le monde le lui a répété. Avec Coloring Book, le rookie en vue s’est propulsé tout en haut du gratin. Débarrassée de certains tics de jeunesse un peu lassants à la longue sur Acid Rap, sa dernière mixtape se veut plus fluide, plus optimiste, plus enlevée. Suivant les pas de Kanye West époque College Dropout, Chance a incorporé une large part de gospel à sa musique, allant même plus loin en embrassant pleinement cette influence. Les chœurs, les harmonies vocales et un souffle mystique portent toute la mixtape et jamais le résultat ne paraît forcé. Chance rappe et chante avec un naturel désarmant, bien épaulé par des invités triés sur le volet qui ne lui volent la vedette à aucun moment et par ses copains musiciens du Social Experiment qui apportent un grain chaud et organique au projet. Coloring Book est un disque à la fois brillant et touchant de sincérité, livré par un artiste qui a su traduire en musique l’état de grâce qu’il traverse actuellement dans sa vie et dans sa carrière. – David

« Si j’perds, je gagne demain… » À la fin des années 2000, pendant que l’Hexagone était obnubilé par la rivalité Rohff/Booba qui prendrait quelques années plus tard des proportions ubuesques, plus au nord, un bonhomme appelé ZA enchaînait une demi-douzaine de titres et de freestyles aussi fascinants les uns que les autres. Sa recette ? Un mélange d’instinct, d’intelligence et d’indicible. L’énergie viscérale d’un Rohff, la grâce d’un Ill, l’attitude et l’aisance gestuelle d’un cainri, ZA possédait tout cela sans qu’à aucun moment nous puissions dire qu’il l’avait emprunté à quelqu’un d’autre qu’à lui-même. Il ne rappait pas, il était le rap. Chaque geste, chaque rime, chaque pause dans sa diction était vérité. Les meilleurs ont tous connu cette expérience, presque transcendante, de performance absolue où ce qui doit être devient. Les numéros 10 n’ont pas de mérite mais c’est eux que l’on veut applaudir, même quand ils ratent. Comme tout meneur de jeu, ZA a connu des passages à vide : des blessures, des suspensions, peut-être même une forme de renoncement. Mais il est aujourd’hui de retour. Les passes ne sont pas toutes aussi lumineuses, les repères ne sont plus les mêmes, les adversaires sont jeunes et coriaces, certes, mais le goût du risque et du trône demeure. Et si Césarienne, œuvre imparfaite avec ses élans de bravoure et ses moments anodins, n’est pas encore la victoire promise, elle est son socle fondamental. – Diamantaire

Admiré par ses pairs et par le public, Despo Rutti n’avait plus besoin de rien pour que son nom reste gravé dans le livre d’or du rap français. Les Sirènes du Charbon ? Classique. Convictions suicidaires ? Classique. Il n’y a que ce malheureux disque avec Guizmo et Mokless pour ternir le tableau. Mais une fois que Despo se sera retiré du rap, que retiendra-t-on de sa discographie ? Il se peut que Majster soit son magnum opus, l’œuvre de toute une vie, faite de troubles, de heurts, de violence, de séquelles et d’un talent hors-normes. Hors-normes, Majster l’est sans aucun doute. L’album ne se limite ni par sa tracklist, ni par le temps, ni par la forme, ni par le discours. L’ouvrage se compose d’un triple disque, de multiples live vidéos et statuts Facebook, d’une fleur de lys, d’un livre, et d’histoires à n’en plus finir. Des accès de folie et des moments de lucidité de Despo Rutti sont nés une introduction de dix-sept minutes, des éclairs de génie, beaucoup de haine pour l’industrie musicale et de l’amour en quantité illimitée pour une jeune fille. Et s’il y a quelque chose de triste dans ce que Majster laisse savoir de la santé mentale de son auteur, il y a aussi une splendeur mystique dans cet album, celui d’un esprit torturé, qu’on a voulu brider, et qui vient casser d’un grand front-kick tous les plafonds de verre. – B2 (Photo par Fifou)

Ce n’est probablement pas le disque le plus révolutionnaire de 2016, ni le plus extravagant. Mais ce Double Hélice de JeanJass et Caballero est assurément le plus enthousiasmant de cette nouvelle (belle) année de rap francophone. Hyper décomplexée, drôle et technique, la première collaboration au long cours de JeanJass et Caballero est une perle de bonnes ondes qui nous met une petite claque derrière la tête tout en gardant les pieds sur terre. Dans l’esprit d’un buddy movie américain, les deux jeunes Belges envoient dix morceaux voguant entre productions jazzy, phases d’ego trip second degré, le tout agrémenté d’une pointe d’humour qui réalise l’exploit de ne jamais tomber à plat. Si l’on suivait la trajectoire des deux garçons depuis quelque temps déjà, on avait le sentiment qu’il manquait un disque pour définitivement les révéler aux yeux du public rap. Au vu des chiffres YouTube et de leurs nombreuses dates de concerts, on se réjouit de voir que cet excellent Double Hélice les a finalement installés dans le paysage rap français. Francophone, pardon. – Brice (Photo par Kevin Jordan)