Le rap français de 1998 est bien différent de celui de 1995. Ill, Lino et Oxmo sont sur un piédestal, IAM a mis tout le monde d'accord avec un album tout en maîtrise. Les mots sont pesés, les flows affûtés et sans faille. Joey Starr et Kool Shen n'ont jamais été des virtuoses, ni de l'écriture ni de la technique. Il y a une certaine nécessité pour NTM d'amener son quatrième long format sur un autre terrain que celui pratiqué par les autres grands noms du moment. Depuis quelques années, Didier Morville et Bruno Lopes trainent la réputation d'être totalement ingérables, côté pile, mais de pouvoir se muer en véritables bêtes de scène côté face. Le crédo est donc évident : Suprême NTM, l'album, sera la transposition sur disque de cette énergie folle et pour le moins débordante, mise en valeur par la puissance de feu accordée au duo par Epic. Là où Paris sous les bombes et même J'appuie sur la gâchette possédaient une couleur et une ambiance propres, cette sortie éponyme est plus une collection de bangers, de morceaux qui frappent dur même quand ils se veulent réfléchis. Un disque né de la scène, en quelque sorte, et fait pour la scène. « Back dans les bacs », qui succèdent à une intro toute en ricanements hystériques, plante parfaitement le décor et annonce le retour du posse Nikoumouk de façon suffisamment bruyante pour qu'il n'échappe à personne.

Pendant trois minutes, les Dionysiens ne disent pas grand chose, en tout cas sur les passages intelligibles (ceux de Kool Shen donc). Mais leur fougue et leur conviction valent tous les discours. Le breakbeat cogne, la basse est âpre. Ils ne sont couplés qu'à quelques notes de cuivre et à une sirène discrète en fond, pourtant l'espace sonore apparaît rempli à ras bord. Clairement, « Back dans les bacs » n'est pas de ces titres, nombreux dans le rap hexagonal d'alors, qui s'écoutent au casque, calé au fond d'un bus. Il ne s'apprécie pleinement qu'avec le volume à fond et les fenêtres grandes ouvertes. Il nous apprend beaucoup sur ce qu'il convient d'attendre des quatorze pistes qui vont suivre, mais aussi sur les alliances du moment : la moitié du second couplet est ainsi consacrée à dédicacer les « collègues du tatami », Afro Jazz, Psykopat, ou Busta Flex, mais aussi, de façon plus surprenante, Casey et Lunatic. Histoire de montrer que si NTM a décidé de miser sur ses fondamentaux, le duo n'est pas non plus en rupture avec la nouvelle école, qu'elle évolue dans son style ou non.

- Kiko


En 1998, NTM n’a plus grand-chose du posse qu’il fut. Le temps a fait des ravages, et le Suprême n’est plus qu’un duo, Joey Starr - Kool Shen. Pire, ce n’est plus que la somme de deux unités, Joey Starr + Kool Shen. Le groupe approche de sa fin, et la dichotomie qui le régit se camoufle difficilement. L’aspect double-face du binôme est une force, mais Suprême NTM marque l’ultime conciliation de deux tempéraments, humains et artistiques. «Laisse pas traîner ton fils» est un exemple flagrant. Le temps d’un seul couplet, Joey Starr sort ses tripes, puisant dans une enfance douloureuse la force de rugir sa rancœur contre la figure paternelle. Personnel, violent, fragile, c’est un cri du cœur que laisse entendre le Jaguarr. A contrario, Kool Shen, disposant de deux couplets sur les magnifiques violons de Sulee B, fait montre d’un style très scolaire, tout à la seconde personne du singulier, à la limite du discours moralisateur. Quand Shen dépeint un anonyme qui « joue de mieux en mieux [son] rôle de caille-ra », Joey écrit sur un père méprisant et violent, l’ayant livré à la rue. Ce sont là deux approches distinctes voire antagonistes, pour une même alerte « à l’aube de l’an 2000 ». Alerte qui par la grâce d’un refrain inoubliable, et d’une production inaltérable sera un tube immédiat, puis un classique définitif. Le morceau, premier single de ce jubilé discographique, se vend par palettes entières à sa sortie, et demeure pertinent vingt ans plus tard. C’est non seulement vrai de par les acrobaties verbales de Bruno Lopes –spécialement la fin de son second couplet- et la justesse d’un Didier Morville à fleur de peau, mais c’est aussi aux chœurs d’Angie Berthias Cazaux que « Laisse pas traîner ton fils » doit son statut.

– B2

Quand la musique de chambre devient la quintessence de la musique de rue, c'est un peu l'histoire de « That's my people ». Un jour, Sully Sefil récupère quelques notes du Prélude numéro 4 de Chopin. Il n'y touche qu'à peine, se contentant d'y poser un beat à la va-vite, un poum-poum-tchak d'un classicisme mobb deepien. La magie opère lorsque Kool Shen, assis à côté d'un Busta Flex en train de préparer son premier album au studio Planète Sun, entend cette production. Conscient que la musique est une histoire d'équilibre, la moitié du Suprême NTM voit dans ce sample la parfaite osmose entre fragilité et puissance mélancolique. C'est l'écrin qu'il attendait pour un texte alternant réminiscences de scènes de rue, errance et auto-portrait intimiste. Souhaitant que l'instrumental reste dépouillé de tout artifice, si ce n'est les voix scratchées de Method Man et Keith Murray en guise de refrain, Kool Shen transcende la rue et prouve qu'on ne réfléchit jamais mieux que debout, en marchant. Le rap français tient ici sa balade, au sens propre comme au sens figuré. Et puisqu'elle vient de Bruno Lopes, elle est froide et hivernale, délivrée de l'érotisme brutal porté par Lord Kossity et Joey Starr (« Ma Benz »). La définition ultime du rap français façon « violon piano », portée par un MC seul face à sa feuille et laissant la ponctuation de son texte aux backs d'un Busta Flex à la précision chirurgicale. "Trop sophistiqué c'est pêché". Définitivement.

– zo.

Alors que dans « La Fièvre », Kool Shen et Joey Starr n’hésitaient pas à faire un détour par Paris et le quartier des Abbesses, Suprême NTM est un album que l’inconscient collectif a solidement ancré dans son département, le 93. « Seine Saint-Denis Style » y est pour beaucoup. Le Babtou de retour et L’expert de la maison mère créent ici un hymne élevant le statut d’exception territoriale de leur département au rang d’universalité hexagonale. Qu’est-ce qui fait que « Seine Saint-Denis Style » ait autant explosé les frontières du nord de Paris ? D’abord, que le Nikomouk avait depuis longtemps touché du doigt cette universalité. « Pass Pass le oinj », « Tout n'est pas si facile », « Qu'est-ce qu'on attend » et « La Fièvre » avaient étendu à un niveau national ce que Paco Rabane ou les médias parisiens trouvaient déjà d'une justesse sulfureuse cinq ans plus tôt. Les codes et la puissance du groupe étaient intégrés par le public, le terrain était défriché. La différence avec tous les autres titres du catalogue de NTM alors ? Comme le disent ses deux interprètes, « Seine Saint-Denis Style » se « reconnaît aux db » tant il est une déflagration sonore d’une construction remarquable. L’instrumental de Daddy Jockno (Afro Jazz) est doté de deux ponts qui sont de véritables ressorts « fonky fresh », doublé par les scratches de Naughty J, le tout est porté par un refrain facile à backer, à l’onomatopée qui montre les muscles et au slogan fédérateur. Scandées en cœur de Lorient à Strasbourg, la voix inénarrable de Joey et les furieux warning dont Kool Shen parsème son texte peuvent se résumer ainsi : ce qui compte, ce n'est pas le look mais l'attitude. Elle est ici estampillée neuf-trois et s'apprête à devenir nationale. Entre egotrip déchaîné et rafales de gardiens du temple hip-hop (le « trop de merde sont étiquetées pera », faisant écho à la pique adressée à Ménélik trois pistes plus tôt sur « Back dans les bacs »), NTM rappelle avec « Seine Saint-Denis Style » qui est le patron et érige son propre trône. Ça vient de Saint-Denis, basilique hip-hop, et ça n'a jamais été cloné. Définitivement Suprême.

– zo.

« Ma benz » est un morceau à part dans le parcours du groupe dionysien, qui n’a jamais autant mis de côté toute préoccupation socio-politique. Si « La Fièvre » avait quelque chose de léger, il y avait toujours un poids pour faire exploser la bulle au sol –c’était en l’occurrence le poids du harcèlement policier narré par Kool Shen. Avec « Ma Benz », rien ne perturbe l’amusement ; la tension n’est plus la même. À l’arrière de la berline allemande, tout n’est plus que corps chauds, échange de fluides et banquette humide. DJ Spank et Joey Starr sont à la confection d’un beat laid-back dont seul Kool Shen semble se préoccuper, ralentissant le rythme vocal tonitruant donné par Joey Starr et Lord Kossity au morceau. Il faut dire que c’est Shen qui décida de conserver cette production initialement destinée à des raggamen proches de Lord Ko’, et sans laquelle le Suprême n’aurait probablement jamais livré son incontournable des dancefloors. Tout en bestialité, le trio souffle un air à cinquante degrés, humide à quatre-vingt-dix pourcents, qui par la suite se retrouvera bien davantage dans le son B.O.S.S que dans la production IV My People. C’est une approche ultra sensorielle des rapports femme-homme, empruntant davantage à l’outrance du Journal du Hard qu’à l’érotisme suggestif consenti par la bonne morale, dont NTM n’a jamais rien eu à faire. De cette insolence naîtra (encore) une polémique, menant à la censure partielle du morceau en télévision. Et à vouloir cacher ces seins que le CSA ne saurait voir, il les aura rendus immanquables, conférant une dimension nouvelle à « Ma Benz », celle de l’interdit, qui comme chacun sait est le meilleur moyen d’attirer la jeunesse.

–  B2

Sur l'intro de Suprême NTM, Joey Starr et Kool Shen se la jouent cauchemar de la police, tourmentant un jeune agent à base de hurlements et de rires sadiques. Sur « On est encore là » il y a toujours des hurlements et des rires sur le refrain, mais le registre tient moins du cinéma horrifique que du film de société. L'instru lancinant évoque une certaine pesanteur. Et les Dionysiens vident leur sac : leurs déboires avec la justice, les atteintes à la liberté d'expression, le climat social délétère... L'humeur n'est plus vraiment à la provocation, le duo en a gros sur la patate. Comme souvent avec NTM, le discours n'est pas particulièrement profond ou nuancé. Mais cette seconde version de « On est encore là » brille surtout par la complémentarité entre la production et l'interprétation qui laisse transparaître une certaine lassitude. Là où « On est encore là (I) » est plus offensif, plus déterminé et, d'une certaine manière, plus convenu, ici Kool Shen et Joey Starr s'illustrent dans un style presque plaintif plutôt inhabituel pour eux. « Deux mois de sursis, cinq barres d'amende », une interdiction de faire leur taf, quelques procès dans un Sud en proie à la peste brune... Tel un boxeur au douzième round d'un combat bien brutal, le Suprême a morflé mais il est encore là, debout, la tête haute, n'en déplaise aux censeurs supposés. Au rayon des détails, saluons le bon goût de Madizm qui sur le refrain scratche « Whayback » d'Artifacts, tiré du génialissime Between a Rock and a Hard Place.

–  Kiko

Comme beaucoup de grands duos de l'histoire de la musique, le Suprême NTM est une affaire de complémentarité. Et si celle de Kool Shen et Joey Starr n'a pas attendu 1998 pour faire des étincelles, elle n'a sans doute jamais été aussi éclatante que sur ce morceau. Bestiale, brutale, agressive, animale, les mots manquent de force pour évoquer l'interprétation habitée, jamais imitée, d'un Joey Starr qui ne s'était jamais autant approché de l'inintelligible. Une prestation à la limite de l'abstrait et de la saturation, peu aidée par un franglais omniprésent, mais toujours suffisamment distincte pour laisser comprendre l'essentiel : bad boy pose ton gun avant qu'il y ait maldonne. Et lorsque sa voix aboyeuse et caverneuse s'éteint à la fin de la deuxième occurrence du refrain, celle de Kool Shen apparaît claire et limpide comme la lumière au bout du tunnel. La force de son couplet s'en trouve décuplée, bien aidé également par Willie Gunz à la production, qui a la bonne idée de laisser tourner le sample de Bobby Womack durant toute sa prestation pour en renforcer la tournure sentencieuse. Message louable un brin moralisateur dans sa formulation à l'impératif, « Pose ton gun », avec « Laisse pas trainer ton fils », est un peu la caution « bien pensante » (entre de gros guillemets puisqu'on y invite quand même l'auditeur à braquer la Brinks) du binôme étiqueté hardcore de Saint-Denis. Sans ce détail et sans la performance sauvage du Jaguarr, il aurait pu devenir l'autre titre à faire écouter à ses parents, celui pour leur expliquer que non, les Nique Ta Mère ne sont pas si méchants que ça. En l'état il est plutôt une espèce de brûlot pacifiste, pas une bastos mais un drapeau blanc balancé fort en pleine gueule, juste pour être sûr qu'il s'y plante bien.

– David2