808’s & Heartbreak : l’avant-première

Ça y est, c’est officiel : l’Abcdr est désormais labelisé « Industry Insider ». Après des années d’écriture bénévole, de disques achetés et d’interviews mendiées dans la boue des Eurocks, nous pouvons maintenant crier « On est là ! » partout où l’on passe.

Devinez-quoi : par un tour de passe-passe dont je vous épargnerai les détails, j’ai reçu il y a quelques jours une invitation par mail pour aller écouter en avant-première, 808’s and Heartbreak, le nouvel album de Kayne West (sic), dans les locaux d’Universal Music.

Rendez-vous était pris aujourd’hui même, 14h30, au 20 rue des fossés Saint Jacques à Paris. Le décor : une salle de 12 m², cinq rangées de sièges noirs, des canettes de coca et une petite quinzaine de scribouillards. Parmi les têtes connus : Olivier Cachin, fidèle à lui-même avec son baggy Roc-A-Wear, ses Air Force Customisées et son doo-rag, un certain Arnaud qui pourrait bien être Arnaud Fraisse et une trentenaire très grande que j’ai décidé d’appeler Stéphanie Binet. Dans une ambiance paisible, alors que OC était entrain de conter la dernière conférence en presse de ‘Ye en France (celle où il avait torché les journalistes présents en réclamant leur silence), un mec d’Universal nous annonce que la version que l’on va écouter n’est pas définitive. « The tracks are not confirmed », ajoute une fille blonde qui semble assignée à la promotion de l’album en Europe. Elle refuse que le tracklisting soit distribué aux journalistes. À deux mètres de moi, sur une table, l’album est là, planqué dans un CD-R anonyme. Marrant d’imaginer que la viabilité économique d’Universal Music pour l’année 2008 tient dans ce tout petit compact disc.

Pendant une seconde, je m’imagine entrain d’enregistrer l’album au dictaphone pour l’envoyer à NahRight, puis je me vois au tribunal, pointé du doigt par Pascal Nègre, Valery Zeitoun et Pierre « Halcyon » Bellanger, condamné aux travaux forcés pour avoir bousillé le plan marketing de l’année. Pour sortir de ce cauchemar, je dégaine mon bloc-notes.

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Note annexe : amis nerds, c’est pour vous que je fais ça. J’aurais pu fermer les yeux, profiter de chaque seconde, mais non, je suis allé au charbon pour mémoriser le maximum de cet album. Si vous n’aimez pas les gens qui racontent la fin des films, ne lisez pas la suite. Et avant que j’oublie tout ce que j’ai pu entendre pendant ces 10 titres, en voilà un aperçu. Bon, je sais, c’est un peu décousu, mais je retranscris pêle-mêle hein…

Welcome to Heartbreak

Le morceau commence sur un violoncelle en solo, submergé par un beat monstrueux, avec le genre de caisse claire pitchée très bas qui semble sortie tout droit d’une usine bruyante. Le beat se calme sur les couplets, Kanye est tout d’autotune vêtu. Il y a trois ans, Lupe Fiasco avait hérité d’une place de choix sur Late Registration, cette fois-ci c’est Kid Cudi qui décroche la timballe. Mais s’il est censé rapper sur le morceau, je ne l’ai pas remarqué une seule seconde. Quoiqu’il en soit, l’intro est complètement à la hauteur de ce qu’on peut en attendre : dramatique, puissante, fragile. Et surtout, elle enchaîne sur…

Heartless

Deuxième single. Refrain redoutable. Gros sample de flûte de pan programmé à l’instinct sur quatre mesures. Sur le CD, une voix répète toute les trente secondes « This is for clearance purposes only. » Pas grave : sur les gros moniteurs installés dans la salle pour écouter l’album, la prod’ défonce. Cela dit, elle défonçait déjà sur des enceintes de bureau, donc tout va bien (toujours se méfier des prod’ qui défoncent sur des gros moniteurs). Il me semble que la fin de « Heartless » est légèrement différente que la version unmastered qui a tourné sur le net, avec un Kanye qui finit avec des harmonies légères. Et mélancoliques, forcément.

Love Lockdown

Visiblement, les prises de voix sont encore différentes de celles des versions 1 et 2. Sur le refrain, Kanye est revenu aux marmonnements bizarres et aux clappements de main. Dommage. Même les percussions semblent différentes, et le cri de bête est absent du final.

Robocop

On imaginait 808’s & Heartbreak comme une œuvre arty un peu pleurnicharde, mais Ye’ a toujours des répliques légères pour faire passer la pilule (« You’re like the girl from Misery »). Là aussi, le beat est déstructuré avec des relents industriels, avec un emballement technoïde sur le refrain et une caisse claire monstrueuse qui appuie sans relâche sur les temps forts pendant les couplets. Possible qu’une partie des auditeurs ruent dans les brancards au moment du refrain, mais tant pis.

Paranoïd

Le morceau au cœur léger, avec un groupe nommé Mister Hudson. De la pop britannique, d’après ce que j’ai cru comprendre. Très dancefloor, la production a un côté futuriste souillon pas mal, avec des petits gargarismes électroniques ça et là. J’en déduis que Mister West doit encore ressortir l’album de Justice une fois de temps en temps. « You worry ’bout the wrong things » répète-t-il d’une voix qui rappe en chantant (ou l’inverse). Dans la salle, l’autotune n’est visiblement pas au goût de tout le monde mais l’outil produit un effet intéressant : plutôt que d’aplanir les aspérités vocales de Kanye, il en accentue les failles. Dans le contexte de l’album, c’est un choix esthétique vraiment pertinent.

Streetlights

« Let me know, do I still got time to grow ? » Devant moi, Arnaud Fraisse discutaille. Le morceau, lui, a toujours ces espèces de grosses caisses écrasantes maquillées de toms et d’effets tribaux, dans la veine des percus sur « Love Lockdown ». Un sample strident couvre une mélodie grave de piano. Mon Dieu mais faites-le taire.

Say what you will

D’après la fille qui parle anglais, ce morceau ne ferait pas le final cut de l’album. Le beat est mortel – Kanye a du être traumatisé par Timbaland – avec des micro-bips en guise de caisse claire. En nappe, une chorale gothique mécanisée. Très contemplatif comme ambiance. Bizarre : l’outro du morceau n’en finit pas, comme si l’on avait affaire à une version de travail qui attendrait un ultime couplet. Pendant ce temps, Olivier Cachin feuillette le quotidien Métro (avec Abd Al Malik rédacteur en chef d’un jour). Devant moi, Arnaud Fraisse griffonne sur son bloc-notes « L’AUTOTUNE M’A TUER » et le montre à un pote à lui en rigolant. Je griffonne sur mon bloc-notes qu’Arnaud Fraisse griffonne sur son bloc-notes « L’AUTOTUNE M’A TUER » et le montre à un pote à lui en rigolant. J’espère que personne ne regarde par dessus mon épaule, sinon la mise en abîme deviendrait un peu lourdingue.

Bad news

« Didn’t you know I was waitin’ on you ? » Mon Dieu, le couplet de Kanye est aussi mortel que celui de « Put on ». Le beat sonne comme ce qu’il resterait d’un beat de Timbaland s’il décédait avant d’avoir pu y intégrer ses beat-box organiques. Brutal mais triste. Et dire qu’à une époque, on reprochait à West la légèreté de ses drums… Détail cool : vers la fin, un violon électronique se mêle à de vrais violons. Grâce à ses dénominateurs communs d’un titre à l’autre, la cohérence de l’album est remarquable : des subbass qui plantent le décor, un exotisme rythmique un peu inquiétant (dans le bon sens), des chœurs lointains, la présence presque effacée de Kanye… D’ailleurs je n’ai souvenir d’aucun sample. Très bon morceau.

Amazing

« I’m a monster, I’m a killer. » Tuerie intégrale. Excusez la comparaison facile, mais le beat sonne comme un mélange de Timbaland (encore lui) et de Dr Dre pour les accords de piano massif. Young Jeezy place juste des ad-libs pendant les deux premiers tiers du morceau (« yeah ! », « let’s go ! »), et au moment où l’on croit qu’il va ne faire que ça (comme dans « Can’t tell me nothing »), boum : cri de bête comme dans « Love Lockdown » et un Jeezy qui balance un couplet en clôture. Énormissime. Si un titre doit faire l’unanimité, c’est celui-là.

See U in my nightmare

Putain mais cet album défonce. Voilà enfin la collaboration ultime entre Kanye West et Lil Wayne. Dans « Barry Bonds », Kanye voulait trop jouer au MC respectable et Weezy n’était pas en grande forme. Là c’est autre chose. La prod’ repose sur des énormes synthés épiques, dignes d’un album de Young Jeezy, mais sans beat épileptique à la Drumma Boy en soutien. Sans beat du tout, d’ailleurs. Lil Wayne, évidemment, est sous auto-tune, et les deux se fondent complètement dans le concept. « Tell everybody that you know, THAT I don’t love you no more » grince Kanye. C’est autotune extravaganza, on a l’impression que Ye et Weezy finissent enfin par se croiser au bout de leurs fuites en avant respectives. Il y a aussi des violons ! J’annonce : « See U in my nighmare » est le climax espéré pour un tel album.

The Coldest winter

Et après le climax, la descente. Désolé mais cette fois-ci, je déroule : ce morceau tue. Ce morceau tue. Le déchirement métallique toutes les deux mesures tue. Le petit piano électrique tue. La mélodie des couplets tue. Cet album TUE. Je suis en sang, l’album ne pouvait pas mieux commencer qu’avec « Welcome to Heartbreak », il ne peut pas mieux se terminer qu’avec « The coldest winter ».

Verdict : à la sortie, beaucoup de commentaires mitigés de la part des journalistes. L’autotune est pris avec des pincettes (« Trop de vocoder tue le vocoder », souligne – pertinente ! – Stéphanie Binet). Au premier rang, Olivier Cachin reste pour réécouter l’album une deuxième fois. Je m’éclipse. Une chose est sûre, 808’s & Heartbreak est un projet brutalement cohérent. La concision qui faisait la force de Graduation est ici poussée un cran au dessus. Et si Kanye West explore des directions qui le rendent parfois méconnaissable, le disque est truffé de leitmotivs familiers qui rendent l’entreprise foncièrement personnelle là où elle aurait pu être méchamment prétentieuse. Moi aussi, j’ai besoin d’une deuxième écoute. Au calme. Et vite. Très vite.